immunomodulator เป็นสารที่ยับยั้งหรือเปิดใช้งานการตอบสนองภูมิคุ้มกันของร่างกาย สารเหล่านี้จะถูกแยกออกเป็นสองกลุ่ม: สารกระตุ้นภูมิคุ้มกันและสารกระตุ้นภูมิคุ้มกัน ภูมิคุ้มกันจะยับยั้งการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติของร่างกายในขณะที่สารกระตุ้นภูมิคุ้มกันมักจะปรับสภาพหรือตั้งโปรแกรมใหม่เพื่อกำหนดเป้าหมายตัวแทนที่ก่อให้เกิดโรคโดยเฉพาะ
ภูมิคุ้มกันสามารถผลิตในรูปแบบสังเคราะห์หรือตามธรรมชาติในร่างกาย Cytokines เป็นตัวอย่างของผู้ไกล่เกลี่ยโดยธรรมชาติภูมิคุ้มกัน รุ่นสังเคราะห์มีให้เลือกทั้งในรูปแบบภูมิคุ้มกันและแบบกระตุ้นภูมิคุ้มกัน เครื่องยับยั้งภูมิคุ้มกันทำงานโดยยับยั้งการกระตุ้นการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันที่สำคัญเช่น calcineurin และการก่อตัวของเซลล์ไธมัส (T-cells) และแอนติบอดี ในการเปรียบเทียบ immunomodulator การเปิดใช้งานใช้กระบวนการของการปรับภูมิคุ้มกันเพื่อปรับสภาพเซลล์เม็ดเลือดขาวและ T-cell เพื่อฆ่าเชื้อโรคที่รู้จักหรือเซลล์เนื้องอก
Cyclosporine และ methotrexate เป็นสารสังเคราะห์ภูมิคุ้มกันที่ใช้กันทั่วไป Methotrexate ใช้ในผู้ป่วยที่มีอาการแพ้ภูมิตัวเอง โรคลูปัสและโรคไขข้ออักเสบเป็นตัวอย่างของโรคภูมิต้านทานผิดปกติที่ทำให้ร่างกายของผู้ป่วยโจมตีเซลล์ของตนเอง ในที่สุดเซลล์เป้าหมายและเนื้อเยื่อเสียหายหลังจากการโจมตีซ้ำ
กระบวนการปฏิเสธอวัยวะมีความคล้ายคลึงกับความผิดปกติของภูมิต้านทานผิดปกติยกเว้นระบบภูมิคุ้มกันมีเป้าหมายไปยังอวัยวะที่ปลูกถ่ายมากกว่าเซลล์ของร่างกาย ผู้รับการปลูกถ่ายอวัยวะใช้ยาระงับเช่น cyclosporine, Tacrolimus และ sirolimus เพื่อป้องกันการปฏิเสธอวัยวะ ผู้รับการปลูกถ่ายเกือบทุกรายยกเว้นผู้ที่ได้รับการปลูกถ่ายเพียงไม่กี่รายจะต้องปฏิบัติตามระบอบการปกครองที่เข้มงวดทุกวันซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้ยาเหล่านี้เพื่อชีวิต การไม่ทานยาตามที่กำหนดจะทำให้อวัยวะถูกปฏิเสธซึ่งอาจนำไปสู่ความตาย เนื่องจากผลข้างเคียงที่เป็นพิษของยาควรใช้ภูมิคุ้มกันในกรณีที่มีความผิดปกติของภูมิต้านทานผิดปกติอย่างรุนแรงหรือการปลูกถ่ายอวัยวะ
เครื่องกระตุ้นภูมิคุ้มกันที่กระตุ้นระบบภูมิคุ้มกัน ได้แก่ วัคซีนและภูมิคุ้มกันโรคมะเร็ง วัคซีนทำงานโดยการให้ผู้ป่วยสัมผัสกับแบคทีเรียและไวรัสบางชนิดที่อ่อนแอหรือไม่ได้ใช้งาน ระบบภูมิคุ้มกันจะปรับโดยการผลิตแอนติบอดีที่ถูกตั้งโปรแกรมให้ฆ่าเชื้อโรคที่แนะนำทันทีที่เข้าสู่ร่างกายอีกครั้งซึ่งเรียกว่าภูมิคุ้มกันแบบปรับตัว
การฉีดวัคซีนป้องกันมะเร็งนั้นคล้ายกับการให้วัคซีนโรค ความแตกต่างระหว่างการรักษาทั้งสองคือตัวแทนที่มีภูมิคุ้มกันแบบปรับตัวได้ วัคซีนใช้จุลินทรีย์ในขณะที่ภูมิคุ้มกันโรคมะเร็งใช้จุลินทรีย์และเซลล์ภูมิคุ้มกันเพิ่มขึ้น การใช้ภูมิคุ้มกันโรคมะเร็งที่อาศัยเชื้อจุลินทรีย์จะใช้ในการต่อสู้กับมะเร็งปากมดลูกและมะเร็งตับบางชนิดที่เกิดจากไวรัส ในทางกลับกัน immunomodulator ที่ใช้เซลล์จะใช้เซลล์ภูมิคุ้มกันที่ปรับปรุงแล้วเช่น cytotoxic T lymphocytes (CTLs), เซลล์ dendritic (DC) และเซลล์ killer ธรรมชาติ (เซลล์ NK) เพื่อกำหนดเป้าหมายและทำลายเซลล์มะเร็งของผู้ป่วย
