การปลูกถ่ายอวัยวะเป็นขั้นตอนการผ่าตัดซึ่งมีการปลูกถ่ายอวัยวะที่มีสุขภาพดีเพื่อแทนที่อวัยวะที่ล้มเหลวหรือเสียหายเกินกว่าจะซ่อมได้ นอกจากอวัยวะสำคัญเช่นปอดไตตับและหัวใจแพทย์ยังสามารถปลูกถ่ายกระดูกเส้นเอ็นผิวหนังและเนื้อเยื่ออื่น ๆ การปลูกถ่ายอวัยวะเป็นความสำเร็จของยาในศตวรรษที่ 20 ซึ่งได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องและสำหรับผู้ป่วยจำนวนมากที่ได้รับการปลูกถ่ายการปลูกถ่ายอวัยวะนั้นแตกต่างกันระหว่างชีวิตและความตาย
มีเหตุผลหลายประการที่ผู้ป่วยต้องได้รับการปลูกถ่ายอวัยวะ การบาดเจ็บโรคและข้อบกพร่องที่เกิดเป็นสามสาเหตุที่พบบ่อย ความจำเป็นในการปลูกถ่ายมักจะมีการระบุหลังจากการรักษาอื่น ๆ ได้พิสูจน์แล้วว่าไม่มีประสิทธิภาพโดยแพทย์แนะนำให้ทำการปลูกถ่ายเฉพาะเมื่อจำเป็นเท่านั้น กระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการปลูกถ่ายอวัยวะนั้นมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมากและระยะเวลาในการพักฟื้นอาจยาวนานรวมถึงการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตถาวรดังนั้นจึงไม่ใช่สิ่งที่จะต้องดำเนินการเล็กน้อย
ในหลาย ๆ ประเทศผู้ป่วยที่ต้องการอวัยวะถูกป้อนเข้าสู่ฐานข้อมูลส่วนกลางของผู้ที่ต้องการปลูกถ่ายอวัยวะ ข้อมูลของผู้ป่วยจะรวมอยู่ในฐานข้อมูลเพื่อให้ง่ายต่อการระบุการแข่งขันและเขาหรือเธอถูกจัดอันดับในรายการตามความจำเป็นทางการแพทย์ เวลาที่ใช้ในการรอรายการไม่ใช่การพิจารณาเนื่องจากบางคนอาจต้องการอวัยวะอย่างเร่งด่วนซึ่งในกรณีนี้เขาหรือเธอไม่ควรอยู่ข้างหลังคนที่สามารถอยู่รอดได้อีกไม่กี่เดือนหรือหลายปีโดยไม่มีอวัยวะใหม่
อวัยวะสำหรับการปลูกถ่ายสามารถนำมาจากสองแหล่ง: ศพและผู้บริจาคที่มีชีวิต ในอดีตผู้ขุดศพเป็นแหล่งที่มาหลักของอวัยวะสำหรับการปลูกถ่ายและการปลูกถ่ายขั้นสูงก็นำไปสู่การปรับแต่งในนิยามของคำว่า "ความตาย" ในชุมชนการแพทย์ อวัยวะสามารถนำมาจากซากศพเต้นซึ่งหมายความว่าหัวใจของผู้บริจาคยังคงเต้น แต่สมองของเขาหรือเธอจะตายเมื่อคนก่อนหน้านี้เชื่อว่าการตายเกิดขึ้นเมื่อหัวใจหยุดเท่านั้น ผู้บริจาคที่มีชีวิตสามารถบริจาคสิ่งต่าง ๆ เช่นไตส่วนของตับการปลูกถ่ายผิวหนังและการปลูกถ่ายกระดูกโดยผู้บริจาคที่มีชีวิตมักจะให้อวัยวะกับเพื่อนหรือสมาชิกในครอบครัว
ก่อนที่การปลูกถ่ายอวัยวะจะเกิดขึ้นผู้รับจะต้องใช้ยาที่ระงับระบบภูมิคุ้มกันลดความเสี่ยงที่อวัยวะจะถูกปฏิเสธ ต้องใช้ยาเหล่านี้ตลอดชีวิตเนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันสามารถเปิดอวัยวะได้ตลอดเวลา ในขั้นตอนของตัวเองขึ้นอยู่กับสถานการณ์อวัยวะเดิมอาจถูกลบออกหรือทิ้งไว้เวลาฟื้นตัวจากการปลูกถ่ายอวัยวะแตกต่างกันไปโดยมีหลายคนที่อยู่ในโรงพยาบาลเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์และบางครั้งอีกต่อไปหลังจากการปลูกถ่าย ทีมสามารถมั่นใจได้ว่าภาวะแทรกซ้อนเช่นการปฏิเสธและการติดเชื้อไม่ได้เกิดขึ้น
หลังการปลูกถ่ายนอกเหนือจากการใช้ยาภูมิคุ้มกันแล้วผู้ป่วยอาจต้องปรับอาหารหรือวิถีชีวิตเพื่อรองรับอวัยวะใหม่โดยเฉพาะในปีแรกหลังการปลูกถ่าย เป้าหมายคือการฟื้นตัวอย่างช้าๆและต่อเนื่องและไม่ดันอวัยวะเร็วเกินไป ตัวอย่างเช่นคนที่ได้รับการผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจจะไม่ออกไปวิ่งเล่นตามรอยสัปดาห์หลังการผ่าตัด
