Brachytherapy เป็นวิธีการรักษาด้วยรังสีที่ใช้รักษามะเร็งบางชนิด หรือที่เรียกว่าการ ปลูกถ่ายเมล็ด การรักษานี้เกี่ยวข้องกับการฝังเม็ดกัมมันตรังสีขนาดเล็กเข้าไปในเนื้องอกทำให้รังสีสามารถฆ่าเซลล์มะเร็งได้ตลอดเวลา การฝังแร่เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพอย่างมากในการรักษามะเร็งหลายชนิดรวมถึงมะเร็งต่อมลูกหมากปอดไส้ตรงเต้านมและมะเร็งปากมดลูก การรักษานี้มีข้อได้เปรียบเพิ่มเติมในการทำให้เกิดผลข้างเคียงน้อยกว่าการรักษาด้วยการฉายรังสีทั่วไป
ในการรักษาด้วยการฉายรังสีแบบดั้งเดิมที่รู้จักกันในชื่อ การรักษาด้วยการฉายรังสีลำแสงภายนอก ผู้ป่วยจะนอนอยู่บนพื้นผิวในขณะที่ลำแสงถูกส่งไปยังตำแหน่งของเนื้องอก การแผ่รังสีถูกปล่อยออกมาโดยชิ้นส่วนของอุปกรณ์ที่เรียกว่า linear accelerator ซึ่งใช้เทคโนโลยีไมโครเวฟเพื่อสร้างรังสีเอกซ์ รังสีเหล่านี้เป็นพิษต่อเซลล์และลำแสงมีความเข้มข้นและกำกับเพื่อเซลล์มะเร็งเป้าหมายเฉพาะ แม้จะมีความพยายามในการกำหนดเป้าหมายเฉพาะเนื้องอก แต่ผลข้างเคียงเกิดขึ้นในเกือบทุกกรณีเนื่องจากผลของรังสีต่อเนื้อเยื่อรอบข้าง
การฝังแร่นั้นแตกต่างจากการรักษาด้วยลำแสงภายนอกหลายวิธี อย่างแรกคือการแผ่รังสีถูกส่งจากภายในร่างกายมากกว่าจากภายนอกร่างกาย นี่คือความสำเร็จโดยการปลูกฝังเม็ดเล็กหรือเมล็ดภายในเนื้องอกของตัวเองโดยใช้สายสวนหรือเข็ม หลังจากปลูกฝังเมล็ดพันธุ์แล้วตำแหน่งของเมล็ดพืชจะได้รับการยืนยันด้วย MRI, CT หรือสแกนภาพอื่น ๆ และปรับตำแหน่งตามต้องการ เมล็ดนั้นบรรจุในแคปซูลโลหะซึ่งไม่มีกัมมันตภาพรังสี แต่ยอมให้มีการแผ่รังสีผ่านไปยังเนื้อเยื่อรอบ ๆ
ความแตกต่างอีกอย่างหนึ่งระหว่างการฝังแร่บำบัดและการรักษาด้วยลำแสงภายนอกคือการแผ่รังสีที่ปล่อยออกมาจากเมล็ดเดินทางเพียงระยะสั้น ๆ เมล็ดปล่อยรังสีในรัศมีรอบตัวและเมื่อปลูกถ่ายอย่างถูกต้องเซลล์มะเร็งจะได้รับผลกระทบในขณะที่เนื้อเยื่อที่มีสุขภาพดีถูกปล่อยให้เป็นอันตราย เป็นผลให้การรักษาโรคมะเร็งประเภทนี้ทำให้เกิดผลข้างเคียงน้อยลงซึ่งโดยทั่วไปจะรุนแรงน้อยลง บ่อยครั้งที่ผลข้างเคียงถูก จำกัด อยู่ที่ความอ่อนโยนและบวมในตำแหน่งที่ปลูกถ่ายเมล็ด นอกจากนี้การรักษามีแนวโน้มที่จะมีประสิทธิภาพมากขึ้นเนื่องจากการใช้เมล็ดกัมมันตรังสีที่ปิดสนิทช่วยให้สามารถใช้รังสีในปริมาณที่สูงกว่าการรักษาด้วยลำแสงภายนอก
การฝังแร่มีสองประเภทหลักคือชั่วคราวและถาวร เมื่อการรักษาเป็นแบบชั่วคราวปริมาณรังสีที่สูงขึ้นจะถูกส่งในเมล็ดที่เหลืออยู่ในสถานที่เพียงช่วงเวลาสั้น ๆ บ่อยครั้งที่ผู้ป่วยที่ได้รับการรักษายังคงอยู่ในโรงพยาบาลในขณะที่เมล็ดอยู่ในสถานที่ หากการรักษาเป็นแบบถาวรจะมีการใช้รังสีในปริมาณที่ต่ำกว่าและผู้ป่วยสามารถกลับบ้านได้ในเวลาสั้น ๆ หลังจากปลูกถ่ายเมล็ด แม้ว่าอันตรายจะน้อยที่สุดผู้ป่วยจะต้องดูแลเพื่อ จำกัด การสัมผัสใกล้ชิดกับผู้หญิงที่กำลังตั้งครรภ์และกับเด็ก
