เคมีบำบัดการพูดอย่างกว้าง ๆ เป็นระบบการรักษาที่ใช้สารเคมีเพื่อต่อสู้กับโรค โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันมักจะหมายถึงชุดวิธีปฏิบัติเฉพาะที่ใช้สารเคมีเพื่อช่วยต่อสู้กับโรคมะเร็ง เนื่องจากการใช้เคมีบำบัดอย่างกว้างขวางเพื่อต่อสู้กับโรคมะเร็งการใช้คำทั่วไปมากขึ้นนั้นไม่ค่อยถูกนำมาใช้นอกวงการแพทย์
ในปี 1940 สารเคมีที่ใช้ในช่วงสงครามไนโตรเจนมัสตาร์ดพบว่าค่อนข้างมีประสิทธิภาพในการรักษาโรคมะเร็งต่อมน้ำเหลือง ในท้ายที่สุดผลที่ออกมาเป็นเพียงชั่วคราว แต่ก็แสดงให้เห็นถึงสถานประกอบการทางการแพทย์ว่าสารเคมีสามารถใช้ในการปราบปรามและอาจกำจัดมะเร็งได้ ตลอดช่วงปลายทศวรรษที่ 1940 และต้นปี 1950 มีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับโรคมะเร็งหลากหลายชนิดโดยใช้กลยุทธ์ทางเคมีที่แตกต่างกัน
ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 การรักษาที่ใช้ครั้งแรกในปีพ. ศ. 2483 สำหรับเด็กที่เป็นโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวนั้นพบว่ามีประสิทธิภาพในการทำลายเนื้องอกชนิดหนึ่งที่เรียกว่า choriocarcinoma นี่เป็นชัยชนะครั้งแรกของการรักษาด้วยเคมีบำบัดในการรักษาโรคมะเร็งและมันช่วยผลักดันให้เกิดความกระตือรือร้นในการรักษาโรคมะเร็ง ในยุค 50 ก็ประกาศสิ่งที่อาจเป็นจุดสูงสุดของอุดมคติของสารเคมีทุกแถบตะวันตกและความกระตือรือร้นทั่วไปเพื่อความทันสมัยนี้เป็นแรงผลักดันที่อยู่เบื้องหลังการระดมทุนและการสนับสนุนอย่างกว้างขวางสำหรับเคมีบำบัด
ในช่วงกลางทศวรรษ 1960 หลังจากมีการค้นพบจำนวนมากในหลาย ๆ พื้นที่ของการวิจัยโรคมะเร็งเทคนิคใหม่ได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อพิสูจน์ว่าเป็นหนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับการวิจัยโรคมะเร็ง นี่คือการทำเคมีบำบัดแบบผสมซึ่งมีสารเคมีต่าง ๆ จำนวนหนึ่งถูกใช้เพื่อโจมตีบริเวณที่มีปัญหาต่าง ๆ และเพื่อหนุนกันและกันในกรณีที่เซลล์มะเร็งกลายพันธุ์เพื่อต้านทานสารเคมีชนิดเดียว ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 เทคนิคนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการรักษาผู้ป่วยโรคมะเร็งต่อมน้ำเหลืองส่วนใหญ่ที่ได้รับการรักษา
เคมีบำบัดทำงานโดยการลดการสร้างเซลล์ที่แยกตัวเร็วที่สุดซึ่งเป็นคุณสมบัติที่พบได้ทั่วไปในเซลล์มะเร็ง น่าเสียดายที่เซลล์อื่น ๆ อีกจำนวนหนึ่งมีอัตราการเกิดไมโทซีสสูงดังนั้นจึงมีเป้าหมายในการรักษาด้วยเคมีบำบัดเช่นกัน เซลล์ขนอาจมองเห็นได้ชัดเจนที่สุดเนื่องจากเคมีบำบัดหลาย ๆ ตัวสูญเสียเส้นผมไปเนื่องจากยาที่ใช้ในการโจมตีเซลล์ที่รับผิดชอบต่อการเจริญเติบโตของเส้นผมพร้อมกับเซลล์มะเร็ง
ยาเคมีบำบัดมีผลข้างเคียงเชิงลบหลายประการรวมถึงอาการคลื่นไส้อย่างรุนแรงปัญหาลำไส้ความเป็นพิษที่หลากหลายการตกเลือดและการปราบปรามอย่างรุนแรงในบางครั้งของระบบภูมิคุ้มกัน ยาเคมีบำบัดถึงแม้ว่าจะค่อนข้างประสบความสำเร็จ แต่ก็ไม่ได้เป็นกระสุนเงินสำหรับต่อสู้กับโรคมะเร็งและหลายคนพิจารณาถึงความเสี่ยงและความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นซึ่งไม่คุ้มกับโอกาสในการรักษา อย่างไรก็ตามสำหรับความเจ็บป่วยทั้งหมดการทำเคมีบำบัดนั้นเป็นความหวังที่ดีที่สุดสำหรับผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของโรคมะเร็งและในฐานะที่เป็นสาขาที่มีการคิดค้นและพัฒนาอย่างต่อเนื่อง
