การบำบัดทางคลินิกไม่มีคำจำกัดความที่ไม่ซ้ำใคร มันสามารถอ้างถึงการปฏิบัติใด ๆ กับผู้ป่วยที่มีองค์ประกอบการรักษาและเป็นการรักษาที่มุ่งลดหรือรักษาโรคหรือปรับปรุงสุขภาพ การบำบัดอาจเป็นทางร่างกายจิตใจหรือยาและหากการรักษาเกี่ยวข้องกับการทำงานโดยตรงกับผู้ป่วยก็ถือว่าเป็นการรักษาทางคลินิก
บริบทที่คำที่ใช้รักษาทางคลินิกมากที่สุดอาจใช้ในการบำบัดทางจิตวิทยาหรือการให้คำปรึกษา นักจิตวิทยานักแต่งงานและนักบำบัดครอบครัวและนักสังคมสงเคราะห์คลินิกที่ได้รับใบอนุญาตทุกคนต่างกล่าวกันว่าพวกเขากำลังฝึกรูปแบบการบำบัดทางคลินิกเมื่อพวกเขาทำงานกับผู้ป่วย อันที่จริงการศึกษาที่สอนผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ทำงานของพวกเขาและวิธีการทำงานกับผู้ป่วยเป็นส่วนหนึ่งของความรู้ที่ประกอบการปฏิบัติทางคลินิกของพวกเขา เป็นการผสมผสานระหว่างการฝึกฝนจริงและการทำความเข้าใจวิธีดำเนินงานที่กำหนดทางคลินิก
เรื่องนี้มีความซับซ้อนมากขึ้นโดยความจริงที่ว่านักบำบัดอาจเข้าสู่ตลาดแรงงานที่มีทิศทางที่แตกต่างกันในด้านจิตวิทยา นักบำบัดที่ไม่ได้ฝึกหัดทุกคนเชื่อในการรักษาหรือวิธีการรักษาแบบเดียวกัน ซึ่งหมายความว่าการบำบัดทางคลินิกที่ดำเนินการกับผู้ให้คำปรึกษาที่หลากหลายสามารถหมายถึงประเภทของการรักษาที่แตกต่างกันค่อนข้างเช่นจิตวิเคราะห์และพฤติกรรมทางปัญญาเช่น อย่างไรก็ตามมีความรู้บางประเภทที่ตกลงกันไว้เช่นความเจ็บป่วยที่อาจส่งผลกระทบต่อจิตใจมนุษย์แม้ว่าการรักษาโรคเหล่านี้จะแตกต่างกัน
การรักษาสุขภาพจิตเป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของรูปแบบการรักษาทางคลินิก ในการให้บริการสุขภาพแห่งชาติของอังกฤษคำว่ามีแนวโน้มที่จะนำไปใช้กับการประกอบอาชีพการพูดและการบำบัดทางกายภาพ การให้คำปรึกษาด้านอาหารและบริการอื่น ๆ ที่มีแนวโน้มไปสู่การฟื้นฟูร่างกายหลังการบาดเจ็บถือได้ว่าเป็นการบำบัดทางคลินิก อย่างแท้จริงในการตั้งค่าส่วนใหญ่รูปแบบของการรักษาด้วยการติดตามผู้ป่วยจึงเป็นคลินิก
ตัวอย่างหนึ่งที่แสดงให้เห็นความหลากหลายของเทอมนี้คือเภสัชวิทยาหรือการบำบัดด้วยยา ในการรักษาด้วยยาทางคลินิกแพทย์หรือคนอื่น ๆ ใช้ความรู้ทางเภสัชวิทยาของพวกเขาโดยตรงเช่นเดียวกับที่ใช้กับผู้ป่วยเพื่อรักษาหรือเยียวยาความเจ็บป่วยหรือเงื่อนไข การบำบัดดังกล่าวอาจใช้เวลาสั้นมากตัวอย่างเช่นการใช้Zithromax®ในการรักษาโรคติดต่อสามวัน คนอื่นอาจต้องการการรักษาตลอดชีวิตด้วยยาและส่วนหนึ่งของการรักษานี้จะประเมินว่ายาทำงานได้ดีแค่ไหนและมีปัญหากับการใช้ระยะยาวหรือไม่ การศึกษาเกี่ยวกับยาเสพติดแจ้งวิธีการใช้ในการตั้งค่าทางคลินิก
ในกรณีส่วนใหญ่การรักษาทางคลินิกหรือนักบำบัดโรคทางคลินิกสามารถนำไปใช้กับการปฏิบัติงานของการให้คำปรึกษาด้านสุขภาพจิตหรือที่ปรึกษา แต่คำนั้นกว้างมากและสามารถใช้ได้ในหลาย ๆ การตั้งค่า มันอาจจะง่ายที่สุดในการทำความเข้าใจคำจำกัดความเมื่อนึกถึงคำว่าเป็นผู้ป่วยที่กำกับและเกี่ยวข้องกับการดูแลผู้ป่วยในสภาพแวดล้อมทางการแพทย์หรือพันธมิตรด้านสุขภาพ


