การบำบัดแบบเสริมเป็นการบำบัดที่ไม่ใช่การรักษาทางการแพทย์ที่ใช้ร่วมกับการรักษาทางการแพทย์ทั่วไป การบำบัดประเภทนี้ประกอบด้วยการรักษาที่แตกต่างกันมากมายรวมถึงการฝังเข็มการรักษาด้วยวิธีธรรมชาติบำบัดและการรักษาด้วยการกระตุ้นเส้นประสาท (TENS) แม้ว่าการรักษาเหล่านี้ยังถือว่าเป็นทางเลือก แต่การรักษาแบบเสริมบางประเภทได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากสถานพยาบาลซึ่งครอบคลุมการประกันสุขภาพในบางประเทศ ตัวอย่างหนึ่งคือการฝังเข็มซึ่งในสหรัฐอเมริการวมอยู่ในนโยบายของ บริษัท ประกันภัยเอกชนหลายแห่ง
การบำบัดเสริมมีหลายประเภท ที่พบมากที่สุดของเหล่านี้รวมถึงการรักษาทางเลือกเช่นการฝังเข็ม, การรักษา chiropractic และการรักษาด้วย TENS ในการฝังเข็มเข็มจะถูกแทรกที่จุดความดันที่สำคัญในร่างกายเพื่อบรรเทาอาการปวดความเครียดและอาการอื่น ๆ การรักษาด้วย TENS ช่วยกระตุ้นจุดกดที่คล้ายกันพร้อมการกระแทกไฟฟ้าเล็กน้อยและใช้ในการรักษาความผิดปกติของอาการปวดเรื้อรังที่หลากหลาย การบำบัดด้วยไคโรแพรคติกเกี่ยวข้องกับการจัดการของกระดูกสันหลังและข้อต่ออื่น ๆ เพื่อปรับปรุงสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดี
แม้ว่าคำว่า "การบำบัดทางเลือก" และ "การบำบัดเสริม" มักจะใช้แทนกันได้ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งเดียวกันแม้ว่าพวกเขาจะอ้างถึงการรักษาประเภทเดียวกัน การบำบัดทางเลือกเป็นวิธีหนึ่งที่ใช้แทนการรักษาทางการแพทย์ทั่วไป ในทางตรงกันข้ามการรักษาเสริมจะใช้นอกเหนือจากการรักษาพยาบาล ดังนั้นการรักษาแบบเดียวกันอาจพิจารณาทางเลือกหรือเสริมโดยขึ้นอยู่กับสถานการณ์เฉพาะที่กำลังใช้งานอยู่
องค์ประกอบที่ทำให้สับสนอีกประการหนึ่งของความแตกต่างนี้ก็คือคำว่า "การบำบัดเสริม" นั้นเกิดขึ้นอย่างมากเนื่องจากการเปลี่ยนความคิดเกี่ยวกับการรักษา ก่อนปี 1990 การรักษาเช่นการฝังเข็มและการรักษาด้วย TENS ถือว่าเป็น "การหลอกลวง" มากกว่าการรักษาที่ถูกกฎหมาย อย่างไรก็ตามในปี 1990 ความนิยมที่เพิ่มขึ้นของประเภทของการรักษาเหล่านี้บังคับให้สถานประกอบการทางการแพทย์ที่จะนำพวกเขาอย่างจริงจังมากขึ้น เป็นผลให้พวกเขากลายเป็นกระแสหลักมากขึ้นจนถึงจุดที่การรักษาทางเลือกจำนวนมากมักจะใช้ควบคู่ไปกับการรักษาพยาบาล การใช้การรักษาดังกล่าวเพื่อเสริมการรักษาพยาบาลก่อให้เกิดการพิจารณาของพวกเขาเป็นเสริมมากกว่าทางเลือก
แม้ว่าจะมีการใช้การรักษาเสริมควบคู่ไปกับการรักษาทางการแพทย์ทั่วไป แต่ก็มีความแตกต่างกันในเชิงปรัชญา โดยรวมแล้วความแตกต่างที่สำคัญที่สุดคือการรักษาแบบครบวงจรมักใช้วิธีการแบบองค์รวมมากขึ้นโดยเน้นการรักษาแบบองค์รวมมากกว่าคนที่เป็นโรคและอาการ ตัวอย่างเช่นแพทย์อาจกำหนดให้บรรเทาอาการปวดและยาต่อต้านอาการคลื่นไส้สำหรับคนที่มีอาการปวดหัวไมเกรน ในทางตรงกันข้ามแพทย์แบบองค์รวมอาจแนะนำให้นวดเทคนิคการผ่อนคลายหรือการฝังเข็มนอกเหนือไปจากยา
