เซลล์ Dendritic เป็นส่วนหนึ่งของระบบภูมิคุ้มกันที่มีบทบาทสำคัญในการป้องกันร่างกาย เซลล์ตามธรรมชาติกินผู้บุกรุกแล้วแสดงบิตของผู้บุกรุกที่ด้านนอกของเซลล์ สิ่งนี้จะช่วยให้ร่างกายสามารถระบุชิ้นส่วนที่มีลักษณะเฉพาะของผู้บุกรุกและเตรียมพร้อมสำหรับการบุกรุกในภายหลังโดยเชื้อโรคเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์คิดว่าพวกเขาสามารถควบคุมกลไกเซลล์ธรรมชาตินี้และใช้มันในการรักษาโรคมะเร็งเป็นเทคนิคที่เรียกว่าภูมิคุ้มกันโรคเซลล์ dendritic ในปี 2011 นักวิทยาศาสตร์มองเห็นศักยภาพในการใช้เซลล์ dendritic ในการแสดงชิ้นส่วนของเนื้องอกเพื่อให้ระบบภูมิคุ้มกันสามารถกำหนดเป้าหมายเซลล์เนื้องอกเพื่อการทำลาย
นับตั้งแต่การค้นพบของพวกเขาในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 เซลล์ dendritic และวิธีการทำงานของพวกเขาได้รับการศึกษาโดยนักวิทยาศาสตร์ ชื่อนี้มาจากรูปลักษณ์ของพวกเขาภายใต้กล้องจุลทรรศน์เนื่องจากเซลล์มีกิ่งก้านมากมายเช่นต้นไม้ ในภาษากรีก dendron หมายถึงต้นไม้ เซลล์เหล่านี้พบได้ในส่วนต่าง ๆ ของร่างกายที่เป็นบรรทัดแรกของการป้องกันการติดเชื้อเช่นผิวหนังและยังตั้งอยู่ในส่วนต่าง ๆ ของร่างกายที่เกี่ยวข้องกับการตอบสนองของภูมิคุ้มกันเช่นต่อมน้ำเหลืองและม้าม
เมื่อเซลล์ dendritic พบผู้บุกรุกเซลล์จะกินผู้บุกรุกและแบ่งออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ชิ้นส่วนที่อาจเป็นประโยชน์ในการระบุเครื่องหมายสำหรับระบบภูมิคุ้มกันเช่นโมเลกุลที่มีอยู่ด้านนอกของผู้บุกรุกจะปรากฏขึ้นที่ด้านนอกของเซลล์ dendritic หลังจากที่เซลล์สัมผัสกับผู้รุกรานนี้มันจะย้ายไปยังต่อมน้ำเหลืองและม้ามเนื่องจากเป็นส่วนต่าง ๆ ของร่างกายที่ทำหน้าที่เป็นฐานสำหรับเซลล์ตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันในการโต้ตอบ โมเลกุลที่มองเห็นได้ที่ด้านนอกของเซลล์ dendritic จะทำหน้าที่ส่งสัญญาณไปยังเซลล์ภูมิคุ้มกันอื่น ๆ ที่อยู่ในม้ามหรือต่อมน้ำเหลืองเพื่อสร้างการตอบสนองที่เฉพาะเจาะจงต่อผู้บุกรุกรายนี้
เซลล์เนื้องอกไม่ใช่สารติดเชื้อเช่นไวรัสหรือแบคทีเรีย แต่เป็นเซลล์ที่ไม่พึงประสงค์ โดยปกติเซลล์ dendritic จะไม่ฆ่ากินและแสดงบิตของเซลล์เนื้องอกที่ด้านนอก นี่เป็นเพราะว่าเซลล์มะเร็งนั้นมาจากเซลล์ปกติของร่างกายซึ่งเซลล์ dendritic ไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้บุกรุก เนื้องอกก็ไม่ได้ผลิตโมเลกุลที่ผิดปกติพอสำหรับระบบภูมิคุ้มกันที่จะรับรู้และทำลายพวกเขา อย่างไรก็ตามการรักษาด้วยภูมิคุ้มกันของเซลล์ Dendritic เป็นเทคนิคที่นำเซลล์เนื้องอกไปสู่ความสนใจของระบบภูมิคุ้มกัน
ในสภาพห้องปฏิบัติการเซลล์ dendritic จะถูกผสมกับโมเลกุลที่มีความจำเพาะต่อเนื้องอกชนิดใดชนิดหนึ่ง ในห้องปฏิบัติการเซลล์ dendritic จะตรวจจับโมเลกุลของเนื้องอกและแสดงไว้ที่ด้านนอกของเซลล์ เมื่อเซลล์ถูกฉีดเข้าไปในร่างกายของผู้ป่วยผลการรักษาด้วยภูมิคุ้มกันของเซลล์ dendritic สามารถแจ้งเตือนระบบภูมิคุ้มกันต่อการถูกคุกคามจากเซลล์เนื้องอก ในปี 2011 แนวทางการรักษาโรคมะเร็งในเซลล์ภูมิคุ้มกัน dendritic ยังอยู่ภายใต้การวิจัย แม้ว่าสาขานี้มีศักยภาพในการรักษามะเร็งได้ แต่ประสิทธิภาพของการรักษาด้วยเทคนิคนี้ยังไม่เป็นที่รู้จักในปี 2554
