สารอาหารเชิงทางหรือที่เรียกว่าการป้อนท่อเป็นวิธีการให้สารอาหารและพลังงานแก่ผู้ที่ไม่สามารถกินอาหารได้มากพอเนื่องจากความเจ็บป่วย ผู้ที่ต้องการให้อาหารทางปากอาจมีความอยากอาหารลดลงหรือกลืนลำบากเนื่องจากความเจ็บปวดหรือเนื่องจากความเจ็บป่วยหรือการบาดเจ็บที่ป้องกันการกลืน สารอาหารที่เป็นประโยชน์ช่วยให้คนเหล่านี้มีแหล่งอาหารที่สมดุลอย่างระมัดระวังซึ่งมีสารอาหารทั้งหมดที่จำเป็นต่อการมีชีวิตอยู่
ในการให้อาหารตามปกติและการย่อยอาหารเคี้ยวในปากแล้วกลืนกิน ในกระเพาะอาหารและลำไส้ใหญ่อาหารจะถูกย่อยสลายเป็นโมเลกุลที่เป็นส่วนประกอบและในลำไส้เล็กและลำไส้เล็กสารอาหารจะถูกดูดซึมเพื่อการกระจายไปทั่วร่างกาย ความเจ็บป่วยหรือการบาดเจ็บที่ป้องกันไม่ให้ใครบางคนกลืนอาหารสามารถนำไปสู่สารอาหารหรือความอดอยากพลังงาน การให้อาหารทางเดินให้สารอาหารและพลังงานโดยตรงไปยังกระเพาะอาหารเพื่อให้กระบวนการในการเคี้ยวและกลืนนั้นถูกข้ามไปโดยสิ้นเชิง
การสนับสนุนทางโภชนาการประเภทนี้ตรงกันข้ามกับการให้สารอาหารทางหลอดเลือดซึ่งมีสารอาหารให้ผ่านทางหลอดเลือดดำที่สอดเข้าไปในเส้นเลือด ให้สารอาหารทางหลอดเลือดในกรณีที่ผู้ป่วยไม่สามารถย่อยอาหารเพราะส่วนหนึ่งของระบบทางเดินอาหารของเขาหรือเธอไม่ทำงาน ให้คุณค่าทางโภชนาการเมื่อมีคนมีระบบย่อยอาหารทำงาน แต่ไม่สามารถกลืนอาหาร
โภชนาการอาหารสามารถให้ในหนึ่งในหลายวิธี หนึ่งคือหลอดให้อาหารโพรงจมูกหลอดยาวบางวางในจมูกและป้อนผ่านทางจมูกไปยังหลอดอาหารและเข้าไปในกระเพาะอาหาร ประเภทอื่น ๆ ของการให้อาหารจมูกท่อรวมถึงหลอด nasoduodenal และหลอด nasojejunal แต่ละหลอดฟีดเข้าไปในตำแหน่งที่แตกต่างกันในลำไส้เล็ก: หลอด nasoduodenal ฟีดเข้าไปในลำไส้เล็กส่วนต้นและหลอด nasojejunal ฟีดเข้าไปใน jejunum ประเภทของหลอดอาหารที่ใช้ขึ้นอยู่กับสิ่งที่ผู้ป่วยสามารถทนและไม่ว่าเขาหรือเธอมีโรคทางเดินอาหารเช่นหลอดอาหารไหลย้อน
หลอดดูดจมูกจะถูกใช้เป็นพิเศษเมื่อการให้อาหารทางจมูกจะมีระยะเวลาสั้น ๆ หากผู้ป่วยต้องการสารอาหารทางปากระยะยาวมีแนวโน้มที่จะใช้ท่อทางเดินอาหาร หลอดนี้ให้การเข้าถึงโดยตรงไปยังกระเพาะอาหารผ่านหลุมที่สร้างขึ้นในการผ่าตัดในช่องท้องที่เรียกว่าปาก เมื่อหลอดถูกวางโดยตรงลงในกระเพาะอาหาร, หลอดเป็นระบบทางเดินอาหาร; ถ้าหลอดถูกวางลงใน jejunum โดยตรงจะเรียกว่า jejunostomy ท่อให้อาหารเหล่านี้ต้องการการดูแลเป็นพิเศษเพื่อให้แน่ใจว่าปากไม่ติดเชื้อ
