การผ่าตัดแบบสำรวจ (Exploratory surgery) เป็นการผ่าตัดที่ทำขึ้นเพื่อการวินิจฉัยเท่านั้นโดยไม่ต้องมีการรักษาโรค มันสามารถใช้เพื่อค้นหาสิ่งที่ไม่ปรากฏขึ้นพร้อมกับเทคนิคการวินิจฉัยอื่น ๆ เช่นโรคมะเร็งที่สงสัยว่าไม่สามารถระบุได้ในการศึกษาการถ่ายภาพทางการแพทย์ นอกจากนี้ยังสามารถใช้กับผู้ป่วยที่ไม่สามารถสื่อสารเกี่ยวกับอาการของพวกเขาเช่นสัตว์ การผ่าตัดสำรวจสัตว์โดยทั่วไปนั้นค่อนข้างบ่อยโดยเฉพาะการอุดตันของลำไส้
ในการผ่าตัดแบบสำรวจนั้นมีเป้าหมายที่จะเปิดร่างกายขึ้นเพื่อมองเข้าไปข้างในและใช้ข้อมูลเพื่อมาถึงการวินิจฉัยหรือเพื่อนำไปสู่การวินิจฉัยแยกโรค ในบางกรณีการตัดชิ้นเนื้ออาจถูกนำไปใช้กับพื้นที่ตัวอย่างที่น่าสนใจ แต่การตัดทิ้งการซ่อมแซมและขั้นตอนการผ่าตัดอื่น ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อรักษาโรคไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการผ่าตัดสำรวจ บางครั้งขั้นตอนการผ่าตัดจะเปลี่ยนเป็นการผ่าตัดแบบสำรวจเมื่อศัลยแพทย์เปิดผู้ป่วยขึ้นและตระหนักว่าสถานการณ์มีความซับซ้อนมากกว่าที่เคยปรากฏมาเดิมต้องมีการประเมินใหม่และวิธีการรักษา
เนื่องจากการผ่าตัดอาจเป็นอันตรายได้การผ่าตัดแบบสำรวจจะดำเนินการด้วยความระมัดระวัง ผู้ป่วยจะได้รับการตรวจอย่างละเอียดก่อนการผ่าตัดเพื่อหาสัญญาณบ่งชี้ถึงภาวะแทรกซ้อนที่อาจเกิดขึ้นจากการผ่าตัดและเลือดจะถูกนำมาใช้เพื่อประเมินสุขภาพทั่วไปของผู้ป่วยเพื่อพิจารณาว่าการผ่าตัดนั้นปลอดภัยหรือไม่ เมื่อผู้ป่วยได้รับการผ่าตัดแล้วการเหนี่ยวนำยาสลบสามารถเกิดขึ้นได้ทำให้ผู้ป่วยหมดสติ
ในการผ่าตัดแบบสำรวจแบบดั้งเดิมศัลยแพทย์จะทำแผลใช้ retractors เพื่อเปิดผู้ป่วยและมองเข้าไปข้างใน การผ่าตัดอาจใช้เพื่อเคลื่อนย้ายอวัยวะไขมันและกล้ามเนื้อรอบ ๆ เพื่อการมองที่ดีขึ้นและศัลยแพทย์อาจปรึกษาเพื่อนร่วมงานเพื่อหารือเกี่ยวกับสิ่งที่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นภายในผู้ป่วย เมื่อศัลยแพทย์รวบรวมข้อมูลที่จำเป็นแล้วแผลจะถูกปิดและผู้ป่วยจะถูกนำออกจากเครื่องดมยาสลบและนำกลับมาใช้ใหม่
วันนี้ศัลยแพทย์มีแนวโน้มที่จะใช้การผ่าตัดผ่านกล้องซึ่งเป็นวิธีการผ่าตัดที่มีการบุกรุกน้อยที่สุดซึ่งจะมีการผ่าตัดแผลเล็ก ๆ บนผิวหนังเพื่อให้หลอดที่ใส่กล้องและเครื่องมือผ่าตัดสามารถแทรกได้ กล้องถูกนำมาใช้เพื่อให้เห็นภาพของสนามผ่าตัดทำให้ศัลยแพทย์สามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างชัดเจนและวัตถุต่าง ๆ ในสนามผ่าตัดสามารถจัดการได้ด้วยปากกาจับและหัววัดที่สอดเข้าไปในแผล เวลาในการรักษาจากการผ่าตัดผ่านกล้อง laproscopic นั้นเร็วกว่ามากและไม่ทำให้ผู้ป่วยเหนื่อยมาก
