Glycyrrhiza เป็นชื่อของพืชสกุลทั่วไปเรียกว่าชะเอม มีประมาณ 20 สปีชีส์ภายในสกุลมีพันธุ์พื้นเมืองยุโรปเอเชียออสเตรเลียและอเมริกา พืชชะเอมเป็นไม้ยืนต้นเป็นต้นไม้ที่เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลพืชตระกูลถั่ว Glycyrrhizin หรือกรด glycyrrhizic เป็นหนึ่งในองค์ประกอบหลักของพืชในสกุลนี้ มันหวานมากประมาณ 50 เท่ามากกว่าน้ำตาลปกติ
วาไรตี้ที่รู้จักกันดีและใช้กันมากที่สุดคือ Glycyrrhiza glabra หรือชะเอมยุโรป สายพันธุ์นี้มีการเพาะปลูกส่วนใหญ่ในกรีซ, ตุรกีและเอเชีย รากของพืชใช้สำหรับทำสารสกัดหวานที่สามารถนำมาใช้ในการปรุงรสขนมชะเอมรวมถึงน้ำอัดลมเหล้าและผลิตภัณฑ์ยาสูบ บางครั้งก็ใช้เพื่อปกปิดรสชาติที่ไม่พึงประสงค์ในยา ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารรากชะเอมเทศมักทำมาจากสปีชีส์นี้
อีกสายพันธุ์ที่รู้จักกันดีคือ Glycyrrhiza uralensis หรือชะเอมจีน ประเภทนี้ได้รับการปลูกฝังในประเทศจีนและเป็นเรื่องธรรมดามากในการแพทย์แผนจีน มันมักจะใช้ร่วมกับสมุนไพรอื่น ๆ และถือเป็นการเพิ่มประสิทธิภาพของพวกเขา
เป็นเวลาหลายพันปีที่ glycyrrhiza ถูกใช้เป็นสมุนไพร วัฒนธรรมโบราณหลายแห่งรวมถึงกรีซอียิปต์และจีนใช้สำหรับปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจเช่นไอการบริโภคและโรคหลอดลมอักเสบ ก็ถือว่าเป็นการรักษาโรคกระเพาะหรือการอักเสบของเยื่อบุกระเพาะอาหาร ในยุโรปเป็นยาพื้นบ้านที่รู้จักกันดีสำหรับแผลในกระเพาะอาหาร
งานวิจัยได้ตรวจสอบแล้วว่า glycyrrhiza มีคุณค่าทางยา ก็ถือว่ามีคุณสมบัติต้านการอักเสบ มันเป็นทั้งเสมหะและ demulcent ดังนั้นจึงถูกนำมาใช้ในการรักษาโรคหวัดโรคหอบหืดและปัญหาระบบทางเดินหายใจอื่น ๆ อีกมากมาย ชะเอมบางครั้งใช้ในการรักษาแผลในกระเพาะอาหารและปัญหาการย่อยอาหารอื่น ๆ การใช้ทางการแพทย์อื่น ๆ รวมถึงการกระตุ้นการทำงานของต่อมหมวกไตและการป้องกันเซลล์ของตับ
มีผลข้างเคียงที่อาจเป็นอันตรายหลายอย่างที่เชื่อมโยงกับการบริโภค glycyrrhiza มากเกินไป ความเสี่ยงที่สำคัญประการหนึ่งคือการเพิ่มขึ้นของความดันโลหิตดังนั้นจึงไม่แนะนำให้ใช้ผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนประกอบของความดันโลหิตสูง ภาวะแทรกซ้อนที่เป็นไปได้อีกประการหนึ่งคือภาวะโพแทสเซียมต่ำหรือโพแทสเซียมในเลือดต่ำซึ่งอาจทำให้เกิดปัญหากับหัวใจ Glychyrrhiza ยังสามารถทำให้เกิดอาการบวมน้ำปวดศีรษะและปวดท้อง บางครั้งผลิตภัณฑ์เสริมอาหารทำด้วยชะเอม deglycyrrhizinated (DGL) ซึ่ง glycyrrhizin ถูกลบออกเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบเชิงลบบางอย่าง
