Huperzine A เป็นสารเคมี nootropoic ที่ใช้ปรับปรุงความจำและต่อสู้กับโรคอัลไซเมอร์ สารนี้มาจากพืช huperzia serrata ซึ่งเป็นตะไคร่น้ำชนิดเตี้ยที่พบได้ทั่วไปในเอเชีย สารที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาตินี้คืออัลคาลอยด์ซึ่งหมายความว่าอะตอมของไนโตรเจนนั้นมีความเข้มข้นของโพแทสเซียมไอออนไฮโดรเจนพื้นฐาน (pH)
พืชชนิดนี้ถูกใช้ครั้งแรกในยาสมุนไพรจีนเพื่อรักษาไข้และความผิดปกติของเลือด มันถูกนำมาใช้เป็นทางเลือกในการรักษามานานหลายปี แต่มันไม่ได้จนกว่าปี 1948 ที่แยกสารออกฤทธิ์, huperzine A, ถูกแยกออก ทั้งในจีนและสหรัฐอเมริกาสารนี้ถูกขายเป็นอาหารเสริมแบบ over-the-counter สำหรับการเพิ่มประสิทธิภาพของหน่วยความจำและการปรับปรุงอัลไซเมอร์
การทดลองทางการแพทย์เกือบทั้งหมดของ huperzine A ได้ดำเนินการในประเทศจีนแล้ว แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิจัยในสหรัฐอเมริกาได้เริ่มให้ความสนใจ สถาบันแห่งชาติเรื่องอายุ (NIA) ซึ่งเป็นหน่วยงานของสหรัฐอเมริกากำลังดำเนินการศึกษาแบบหลายขั้นตอนเพื่อพิจารณาว่าสารมีประสิทธิภาพในการเสริมสร้างการทำงานของความรู้ความเข้าใจ การศึกษาที่ดำเนินการในประเทศจีนในปี 2534 และ 2538 - ทั้งการใช้ยาหลอกและวิธีตาบอดแบบสุ่ม - พบว่า huperzine A มีประสิทธิภาพในการรักษาโรคอัลไซเมอร์และหน่วยความจำเสื่อมอื่น ๆ การศึกษาภาษาจีนที่ตามมาพบว่ามีผลกระทบน้อยกว่า แต่การทบทวนการทดลองทางคลินิกในปี 2008 พบว่าประเทศโดยรวมแล้ว huperzine A มีผลประโยชน์บางประการ
หนึ่งในหน้าที่ทางเคมีหลักของ huperzine A คือเป็นตัวยับยั้ง acetylcholinesterase (AChE) Acetylcholinesterase เป็นเอนไซม์ในสมองที่ทำลายสารสื่อประสาท acetylcholine (ACh) ซึ่งมีหน้าที่ในการทำงานของ synaptic จำนวนมากและการทำงานของเส้นประสาทในระบบประสาทส่วนกลาง (CNS) หนึ่งโมเลกุลของ AChE สามารถย่อยสลายการทำงานของโมเลกุลอะเซทิลีนประมาณ 25,000 โมเลกุลทำให้มีศักยภาพสูงมาก สารยับยั้งของเอนไซม์นี้มักจะถูกใช้เป็นตัวแทนก๊าซประสาทเนื่องจากส่วนเกินของ acetylcholine ในร่างกายจะนำไปสู่กล้ามเนื้อเป็นอัมพาตและเสียชีวิตจากการสลบ
ผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์มักขาด acetylcholine เช่นเดียวกับการทำงานของสมองที่มีความกดดัน นี่เป็นเพราะ acetylcholine มีบทบาทในการกระตุ้นเส้นประสาทหน่วยความจำและการเรียนรู้นอกเหนือจากฟังก์ชั่นความตื่นตัวง่ายๆ ระดับต่ำของ AChE สามารถเพิ่ม acetylcholine และช่วยให้กิจกรรมของเซลล์ประสาทมากขึ้น
Huperzine เป็นสารยับยั้ง AChE ที่มีประสิทธิภาพมากและต้องกินเพียง 100 ถึง 200 ไมโครกรัม (mg) ต่อวันเพื่อให้มีประสิทธิภาพ ในบุคคลที่มีสุขภาพ huperzine A มักจะสร้างความรู้สึกตื่นตัวเล็กน้อย ผลข้างเคียงที่เป็นไปได้ แต่หายากของยานี้ ได้แก่ ลมพิษผิวหนังท้องเสียและนอนไม่หลับ
