การปฏิสนธินอกร่างกาย (IVF) เป็นกระบวนการทางห้องปฏิบัติการที่เซลล์ไข่จะปฏิสนธินอกร่างกายของผู้หญิงแล้วย้ายไปยังมดลูกของเธอ ในขั้นตอนแรกของการทำเด็กหลอดแก้วที่ประสบความสำเร็จคือผู้ที่ผลิตเด็กในอังกฤษในปี 1978 และอีกแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกาในปี 1981 ตอนนี้การรักษานี้ถูกใช้ทั่วโลกในกรณีที่มีบุตรยากเมื่อวิธีการคิดอื่น ๆ ไม่ประสบความสำเร็จ
ขั้นตอนเกี่ยวข้องกับหลายขั้นตอนที่เกิดขึ้นจริงในช่วงสามสัปดาห์โดยประมาณ ขั้นตอนทั้งหมดเป็นขั้นตอนผู้ป่วยนอก ครั้งแรกที่เกี่ยวข้องกับการกระตุ้นฮอร์โมนของรูขุมขนรังไข่ของผู้หญิงมักจะประกอบด้วยประมาณ 10 วันของการฉีด ให้ยาแก่ผู้ป่วยมากถึงสี่หรือห้าตัวในระหว่างกระบวนการหลอดแก้วก่อนที่จะทำการฝังไข่
เมื่อถึงจุดที่เหมาะสมในวัฏจักรก่อนการตกไข่แพทย์จะทำการดึงเซลล์ไข่ออกจากรังไข่ด้วยเทคนิคการถ่ายพยาธิ ผู้ป่วยจะถูกทำให้สงบตามปกติไม่ว่าจะมีสติหรือไม่ก็อยู่ภายใต้การดมยาสลบ กระบวนการนี้ใช้เวลาประมาณ 20 นาที ในห้องแล็บไข่และน้ำอสุจิที่ให้ไว้จะรวมกันประมาณ 18 ชั่วโมง หากจำเป็นไข่จะถูกฉีดด้วยสเปิร์มเดียว เมื่อปฏิสนธิแล้วไข่จะถูกวางในสื่อพิเศษสำหรับการเจริญเติบโตซึ่งจะยังคงอยู่ประมาณ 24 ชั่วโมงหรือจนกว่าจะถึงระยะเซลล์ 6 ถึง 8
ตัวอ่อนที่มีคุณภาพสูงสุดโดยทั่วไปไม่เกินสี่ตัวถูกย้ายไปยังมดลูกด้วยสายสวนพลาสติกที่บางซึ่งแพทย์จะสอดผ่านทางช่องคลอดและปากมดลูก ในช่วงระยะเวลาที่รอเพื่อตรวจสอบว่าตัวอ่อนฝังอยู่หรือไม่ผู้หญิงอาจได้รับฮอร์โมนโปรเจสเตอโรนเพื่อให้เยื่อบุมดลูกหนาขึ้น ประมาณสองสัปดาห์หลังจากการย้ายตัวอ่อนการตรวจเลือดจะเป็นตัวกำหนดว่ากระบวนการนั้นสำเร็จหรือไม่
อัตราความสำเร็จของแต่ละรอบการปฏิสนธินอกร่างกายอยู่ที่ประมาณ 20 ถึง 30% มีหลายปัจจัยที่ส่งผลต่ออัตราความสำเร็จรวมถึงอายุของผู้ป่วยคุณภาพของตัวอสุจิและไข่สุขภาพการเจริญพันธุ์ระยะเวลาของการมีบุตรยากและความเชี่ยวชาญทางการแพทย์ เนื่องจากตัวอ่อนหลายตัวถูกถ่ายโอนบ่อยครั้งความเสี่ยงของการเกิดหลายครั้งจึงเป็นภาวะแทรกซ้อนที่สำคัญในการทำเด็กหลอดแก้ว ปัจจัยเสี่ยงอีกประการหนึ่งคือการกระตุ้นรังไข่มากเกินไป แม้ว่าการศึกษาบางอย่างบ่งชี้ว่ามีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นของการเกิดข้อบกพร่องในเด็กที่ตั้งครรภ์ด้วยวิธีนี้
คู่รักบางคู่ตัดสินใจที่จะตรึงตัวอ่อนที่สร้างขึ้น แต่ไม่ถ่ายโอนในระหว่างการปฏิสนธินอกร่างกาย ตัวอ่อนสามารถอยู่รอดได้ในไนโตรเจนเหลว คู่รักอื่นเลือกที่จะกำจัดตัวอ่อนที่ไม่ได้ใช้
