Interferon (IFN) เป็นโปรตีนชนิดหนึ่งที่เรียกว่าไซโตไคน์ที่ถูกหลั่งโดยเซลล์ของร่างกายในระหว่างการติดเชื้อ มันสามารถยับยั้งไวรัสไม่ให้แพร่กระจายไปยังเซลล์ข้างเคียงและสามารถช่วยในการทำลายเซลล์มะเร็ง การรักษาด้วย Interferon ใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติป้องกันตามธรรมชาติเหล่านี้ Commercial interferon ใช้สำหรับรักษาโรคติดเชื้อไวรัสเช่นไวรัสตับอักเสบซีและรักษาโรคมะเร็งบางชนิด
อินเตอร์เฟอรอนมีหลายประเภทคือ IFN-alpha, IFN-beta และ IFN-gamma แต่ละประเภทผูกกับตัวรับพื้นผิวที่แตกต่างกันในเซลล์ IFN-alpha เป็นชนิดที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในการรักษาด้วย interferon มันถูกใช้ในการรักษาโรคไวรัสตับอักเสบซี, โรคมะเร็งเม็ดเลือดขาว, มะเร็งต่อมน้ำเหลืองและมะเร็งผิวหนังที่เกิดขึ้นอีก
Interferon-alpha มีผลกระทบมากมายต่อเซลล์ในร่างกาย เมื่อไวรัสมีเซลล์ที่ติดเชื้อในเนื้อเยื่อหรืออวัยวะอินเตอร์เฟอรอนจะปกป้องเซลล์ที่ไม่ติดเชื้อและหยุดการแพร่กระจายของไวรัส การบำบัดด้วยอินเตอร์เฟอรอนช่วยกระตุ้นการปล่อยเอนไซม์ที่ขัดขวางการสังเคราะห์โปรตีนและทำลายเซลล์ที่ติดเชื้อไวรัส โดยทั่วไป interferon-alpha เป็นทางเลือกหนึ่งของการรักษาสำหรับผู้ป่วยที่ติดเชื้อไวรัสตับอักเสบซีสามารถใช้ร่วมกับยาอื่น ๆ เช่น ribavirin ยาต้านไวรัสเพื่อปรับปรุงการตอบสนองต่อไวรัสตับอักเสบซี
ผลอีกประการหนึ่งของ IFN-alpha คือการเพิ่มระบบภูมิคุ้มกันเพื่อต่อสู้กับการแพร่กระจายของมะเร็งในร่างกาย เซลล์ชนิดต่าง ๆ ในร่างกายคือเซลล์นักฆ่าตามธรรมชาติ (เซลล์ NK) หรือแมคโครฟาจจะถูกกระตุ้นโดย interferon และสามารถโจมตีและทำลายเซลล์มะเร็งได้ อินเตอร์เฟอรอนยังเพิ่มการแสดงออกของโปรตีนบนพื้นผิวของเซลล์มะเร็งจึงทำให้มองเห็นการถูกโจมตีโดยเซลล์ของระบบภูมิคุ้มกัน
การรักษาด้วย Interferon ใช้ในการรักษาผู้ป่วยที่เป็นมะเร็งชนิด Melanoma ที่แพร่กระจายไปยังต่อมน้ำเหลือง มันได้รับการแสดงเพื่อลดอัตราการเกิดซ้ำในผู้ป่วยที่มีเนื้องอก Interferon สามารถใช้รักษาโรคมะเร็งชนิดอื่น ๆ ได้เช่นมะเร็งเม็ดเลือดขาวและมะเร็งต่อมน้ำเหลือง
แพทย์จะต้องจัดการกับ interferon ให้กับผู้ป่วยและจะได้รับเป็นการฉีดในกล้ามเนื้อใต้ผิวหนังหรือในเส้นเลือด การรักษาด้วย Interferon มีผลข้างเคียงหลายอย่างที่ผู้ป่วยต้องระวัง ผู้ป่วยมักจะมีไข้หนาวสั่นและมีอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่ อาจมีอาการอ่อนเพลียปวดศีรษะและปวดกล้ามเนื้อ หากผลข้างเคียงเหล่านี้รุนแรงเกินไปผู้ป่วยอาจต้องหยุดการรักษาด้วย interferon
สูตรหนึ่งของ IFN-alpha ที่ใช้ในการรักษาด้วยอินเตอร์เฟียรอนประกอบด้วยโมเลกุลของพอลิเอทิลีนไกลคอล โมเลกุลนี้จะป้องกันการสลายของ interferon อย่างรวดเร็วในร่างกายและอนุญาตให้ฉีดสัปดาห์ละครั้งแทนขนาดมาตรฐานสามครั้งต่อสัปดาห์ การเพิ่มช่วงเวลาระหว่างการรักษาอาจลดผลข้างเคียงได้เช่นกัน
