คานามัยซินเป็นยาปฏิชีวนะในวงกว้างที่ทำงานกับสายพันธุ์แบคทีเรียที่ติดเชื้อหลากหลาย ยาปฏิชีวนะนี้มีผลข้างเคียงที่ร้ายแรงหลายประการรวมถึงไตถูกทำลายและสูญเสียการได้ยินและผู้ที่ทานยาควรได้รับการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดโดยแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ ด้วยเหตุนี้กานามัยซินเอจึงถูกใช้โดยทั่วไปสำหรับการติดเชื้อแบคทีเรียที่รุนแรงและเฉพาะเมื่อยาปฏิชีวนะอื่นไม่เหมาะสม
ยาปฏิชีวนะนี้ได้มาจากแบคทีเรียสายพันธุ์ที่เรียกว่า Streptomyces kanamyceticus และอยู่ในตระกูลยาที่เรียกว่ายาปฏิชีวนะ aminoglycoside เนื่องจากวิธีการทำงาน Kanamycin A ทำปฏิกิริยากับไรโบโซมซึ่งเป็นโครงสร้างเซลล์ที่ผลิตโปรตีน เมื่อเข้าไปในเซลล์แบคทีเรียยาปฏิชีวนะก็จะรบกวนการผลิตโปรตีนโดยทำให้โมเลกุลเกี่ยวข้องกับการทำงานผิดปกติ
คานามัยซินมีประสิทธิภาพในการต่อต้านแบคทีเรียหลายชนิดรวมถึงสปีชีส์บางชนิดที่ทำให้เกิดโรคปอดบวมและอาหารเป็นพิษ ยาปฏิชีวนะนี้ยังใช้งานกับ Mycobacterium วัณโรค ทำให้เป็นหนึ่งในไม่กี่ยาปฏิชีวนะที่สามารถใช้ในการรักษาวัณโรค แม้จะมีความจริงที่ว่ามันเป็นยาปฏิชีวนะที่มีประสิทธิภาพสูงยานี้จะใช้เฉพาะเมื่อไม่มียาอื่น ๆ ที่เหมาะสมเนื่องจากมีศักยภาพในการก่อให้เกิดผลข้างเคียงที่ร้ายแรง
ผลข้างเคียงเหล่านี้เกิดขึ้นเพราะยาสามารถรบกวนไรโบโซมในเซลล์ของมนุษย์และในเซลล์แบคทีเรีย ผลข้างเคียงมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นกับโดสที่สูงหรือการใช้ยาปฏิชีวนะเป็นเวลานาน ดังนั้นจึงมีการใช้ยาอย่าง จำกัด และอยู่ภายใต้การดูแลของแพทย์อย่างใกล้ชิด ผลข้างเคียงที่ร้ายแรงที่สุดคือความเสียหายของไตและการสูญเสียการได้ยินและความเสียหายของเส้นประสาทใบหน้าและกะโหลกก็สามารถเกิดขึ้นได้เช่นกัน อาการที่เกิดจากความเป็นพิษของเส้นประสาทรวมถึงการรู้สึกเสียวซ่าผิวมึนงงกระตุกกล้ามเนื้อวิงเวียนและอาการชัก
เนื่องจากความเสี่ยงของปฏิกิริยาระหว่างยาผู้ที่ทานดิจอกซิน, ยาขับปัสสาวะแบบวนและกล้ามเนื้อผ่อนคลายบางประเภทไม่สามารถใช้คานามัยซินเอดิจอกซินสามารถส่งผลต่อกิจกรรมของยาและทำให้มีประสิทธิภาพน้อยลงในขณะที่ยาขับปัสสาวะแบบวนรอบ การสูญเสียสามารถเกิดขึ้นได้ เมื่อนำมารวมกับการผ่อนคลายกล้ามเนื้อยาปฏิชีวนะนี้สามารถทำให้เกิดปรากฏการณ์ที่เรียกว่าการปิดล้อมประสาทและกล้ามเนื้อซึ่งสามารถนำไปสู่การเป็นอัมพาตของระบบทางเดินหายใจ
ในผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีที่มีการทำงานของไตปกติคานามัยซินโดยทั่วไปถือว่าปลอดภัยสำหรับการใช้งานในระยะสั้น ในเด็กและผู้สูงอายุและผู้หญิงที่ให้นมบุตรมีการใช้ยาเท่าที่จำเป็น ยานี้เชื่อว่าไม่ปลอดภัยสำหรับการใช้งานในระหว่างตั้งครรภ์เนื่องจากมีความเสี่ยงของอาการหูหนวก แต่กำเนิด
