การรักษาด้วยวิธีปลิงใช้เวลาหลายพันปีในการรักษาทุกอย่างตั้งแต่การติดเชื้อจนถึงโรคกระเพาะ ในยุคปัจจุบันมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในการผ่าตัดในรูปแบบต่าง ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจำเป็นต้องมีการไหลเวียนของเลือดและการแข็งตัวของเลือดลดลง การรักษาด้วยวิธีปลิงนั้นทำได้ค่อนข้างง่าย แต่ทำได้โดยแพทย์ผู้ชำนาญ สำหรับผู้ที่ไม่ต้องการใช้ปลิงสดมีปลิงกลหรือใยสังเคราะห์
ปลิงชนิดที่ใช้กันมากที่สุดสำหรับการรักษาด้วยปลิงคือ ยา Hirundo มันมีสามขากรรไกรและประมาณ 100 ฟัน คนส่วนใหญ่อ้างว่าแม้จะมีฟันมากมายการกัดปลิงก็ไม่เจ็บเพราะน้ำลายไหลเวียนอยู่ในบริเวณที่ปลิงแนบ ปลิงดูดเลือดจากที่ใดก็ได้จาก 1 ถึง 3 ช้อนชา (5 ถึง 15 มิลลิลิตร) เลือดออกจากร่างกาย มีปลิงประเภทอื่น ๆ ที่อาจนำมาใช้เช่น Macrobdella decora แต่พวกเขามักจะมีเลือดน้อยกว่าอย่างมีนัยสำคัญ
มีการใช้ทางการแพทย์ที่ทันสมัยมากมายสำหรับการรักษาด้วยปลิง ตัวอย่างเช่นปลิงมักใช้สำหรับการทำศัลยกรรมพลาสติกและการผ่าตัดเข่า พวกมันมีประโยชน์อย่างยิ่งเมื่อติดตั้งหลอดเลือดดำขนาดเล็กอีกครั้งเพราะปลิงป้องกันเลือดไม่ให้แข็งตัว พวกเขาถูกใช้สำหรับการติดเชื้อที่หูเช่นหูอื้อและหัวใจวายเพื่อเพิ่มการไหลเวียนผ่านหัวใจ บางคนถึงกับอ้างว่าการรักษาด้วยปลิงนั้นมีประโยชน์ในการลดความเจ็บปวดในคนที่หัวเข่าได้รับผลกระทบจากโรคข้อเข่าเสื่อม
มันค่อนข้างง่ายสำหรับคนที่มีทักษะในการดำเนินการรักษาด้วยปลิง ขั้นแรกให้ทำความสะอาดพื้นที่ของร่างกายที่ปลิงดูดเลือด จากนั้นหัวของปลิงจะถูกนำไปยังพื้นที่ที่จะต้องติด สิ่งนี้สามารถทำได้โดยการถือปลิงด้วยผ้ากอซและควบคุมปลิงด้วยตนเองหรืออาจวางปลิงไว้ในกระบอกฉีดของกระบอกฉีดยา
ปลิงจะกินจนกว่ามันจะเต็ม การดำเนินการนี้อาจใช้เวลาใดก็ได้จากหลายนาทีจนถึงหลายชั่วโมง เมื่อถึงขีด จำกัด แล้วปลิงจะหลุดออกจากร่างกาย ผู้ประกอบการจะต้องเฝ้าปลิงเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่ย้ายไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย พื้นที่โดยรอบปลิงมักจะถูกปกคลุมด้วยผ้ากอซหรือพลาสติกเพื่อป้องกันการเคลื่อนไหวดังกล่าว
ถ้าปลิงจะต้องถูกลบออกจากร่างกายในระหว่างการรักษาปลิงก็สามารถทำได้โดยการเช็ดหัวเบา ๆ ด้วยน้ำส้มสายชูเกลือหรือแอลกอฮอล์จำนวนเล็กน้อย หากปลิงปฏิเสธที่จะแนบน้ำน้ำตาลสามารถนำไปใช้กับพื้นที่เป็นสิ่งล่อใจ ผู้ป่วยบางรายอาจมีเลือดออกเล็กน้อยเพื่อใช้รักษาปลิง
แม้ว่าภาวะแทรกซ้อนจะค่อนข้างแปลก แต่ก็มีอยู่จริง ตัวอย่างเช่นการติดเชื้อเป็นไปได้ นอกจากนี้บางคนไม่ควรมีส่วนร่วมในการรักษาด้วยปลิง คนเหล่านี้รวมถึงผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอหรือความผิดปกติของการแข็งตัวเช่นฮีโมฟีเลีย
