Monascus purpureus เป็นยีสต์ แต่ชื่อมักใช้เพื่ออ้างถึงชนิดของข้าวที่ปลูกด้วยยีสต์ ข้าวยีสต์แดงนี้ใช้ในบางประเทศเป็นอาหารเสริมธรรมชาติเพื่อลดระดับคอเลสเตอรอลของบุคคล ข้าวยีสต์แดงประกอบด้วยสารเคมีที่เรียกว่า monacolins ซึ่งผลิตโดย บริษัท ยา มีผลข้างเคียงที่เกี่ยวข้องกับการบริโภค monacolins และเป็นผลให้ข้าวยีสต์แดงไม่แนะนำสำหรับการรักษาคอเลสเตอรอลสูงส่วนหนึ่งเป็นเพราะระดับของสารเคมีที่ใช้งานในข้าวไม่สามารถมาตรฐาน
ยีสต์ข้าวแดงถูกนำมาใช้ในการแพทย์แผนจีนย้อนหลังไปถึง 800 AD ในบางประเทศในเอเชียยีสต์ข้าวแดงถือเป็นส่วนหนึ่งของอาหารปกติ ผลิตภัณฑ์ที่รู้จักกันในชื่อ zhi tai ถ้ามันอยู่ในรูปแบบผงแห้งและ xue zhi kang ถ้ามันผสมกับแอลกอฮอล์
monacolin หลักที่ผลิตโดย monascus purpureus ในข้าวยีสต์แดงคือ monacolin K ซึ่งมีโครงสร้างทางเคมีเช่นเดียวกับผลิตภัณฑ์ยา lovastatin Lovastatin ยับยั้งการสังเคราะห์คอเลสเตอรอลในตับโดยการปิดกั้นการกระทำของเอนไซม์ 5-hydroxy-3-methylglutaryl-coenzyme A (HMG-CoA) reductase ผลข้างเคียงของ lovastatin รวมถึง bloating, แก๊ส, อิจฉาริษยา, เวียนหัว, ปวดกล้ามเนื้อหรือความเสียหาย, โรคหอบหืดและแม้กระทั่งความเสียหายของไต ผู้ที่มีปัญหาเกี่ยวกับตับเด็กและสตรีที่ให้นมบุตรหรือตั้งครรภ์ไม่ควรทานยีสต์ข้าวแดง
Monascus purpureus มีผลทางชีวภาพที่ชัดเจนต่อระดับคอเลสเตอรอลและองค์การอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา (FDA) พิจารณาผลิตภัณฑ์หลายอย่างที่มีการเตรียมการสำหรับยาที่ไม่ผ่านการอนุมัติ ในฐานะที่เป็นยา monascus purpureus ต้องผ่านการทดสอบอย่างเข้มงวดมากกว่าผลิตภัณฑ์เสริมอาหารเพียงอย่างเดียว ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารหลายอย่างที่มีข้าวยีสต์แดงอยู่ในรายการขององค์การอาหารและยาที่อาจเป็นอันตรายต่อผู้บริโภคและหน่วยงานได้เตือนไม่ให้ใช้
แม้ว่าสารออกฤทธิ์ในยีสต์ข้าวแดงจะมีฤทธิ์ทางเภสัชวิทยาและเหมือนกับยาที่เตรียมทางเภสัชวิทยา แต่ปัญหาหลักของการใช้ผลิตภัณฑ์ monascus purpureus นอกเหนือจากผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้นคือระดับสารเคมีที่ใช้งานในผลิตภัณฑ์อาจแตกต่างกัน การแปรผันของส่วนประกอบออกฤทธิ์และการขาดการศึกษาทางวิทยาศาสตร์หมายถึงผลกระทบของผลิตภัณฑ์ไม่สามารถคาดการณ์ได้ นอกเหนือจากข้อกังวลนี้ผลิตภัณฑ์บางอย่างยังมีระดับสารพิษที่ตรวจพบได้เช่น citrinin, เชื้อราที่สามารถเป็นพิษต่อไตและยังทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมในเซลล์ที่มีความเข้มข้นสูง
