ในจิตเวชศาสตร์ยุคของการรักษาทางศีลธรรมหมายถึงการแกว่งโดยเฉพาะอย่างยิ่งในทัศนคติที่มีต่อการรักษาผู้ป่วยทางจิตจากปลายศตวรรษที่ 18 ถึงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 19 การฝึกฝนครั้งแรกในอังกฤษโดยกลุ่มศาสนาเควกเกอร์การรักษาทางศีลธรรมหมายถึงการปฏิบัติต่อผู้ต้องขังของโรงพยาบาลจิตเวชด้วยความเคารพและให้พวกเขาออกคำสั่งให้ปฏิบัติตามทุกวัน วิธีที่สงบและอ่อนโยนกว่านี้ของการมีปฏิสัมพันธ์กับความทุกข์ทรมานจากความเจ็บป่วยทางจิตนั้นตรงกันข้ามกับวิธีการก่อนหน้านี้ที่ใช้กันอยู่ซึ่งจะล็อคผู้คนโดยไม่ต้องทำอะไรในแต่ละวันเพียงเพื่อรักษาความเจ็บป่วยจากสังคมอื่น ๆ
กลุ่มเควกเกอร์เป็นกลุ่มศาสนาที่ดำเนินการการกุศลเป็นส่วนหนึ่งของความเชื่อทางศาสนาของพวกเขา ในตอนท้ายของศตวรรษที่ 18 กลุ่มเควกเกอร์ได้เข้าโรงพยาบาลจิตเวชในนิวยอร์กประเทศอังกฤษภายใต้ระบบการปกครองแบบใหม่ที่เรียกว่าการรักษาทางศีลธรรม ก่อนหน้านี้ทั้งในอังกฤษและในสถานที่เช่นสหรัฐอเมริกาโรงพยาบาลเป็นสถานที่ที่ผู้ป่วยทางจิตถูกขังอยู่และในบางกรณีก็ผูกติดกันอย่างถาวร แม้ว่าผู้ต้องขังที่ลี้ภัยบางคนสามารถจัดการให้ดีขึ้นและหลุดพ้นจากการถูกจำคุก แต่มุมมองทั่วไปก็คือกรณีส่วนใหญ่ของความบ้าคลั่งนั้นไม่สามารถรักษาให้หายได้และมีความพยายามเพียงเล็กน้อยในการรักษาผู้ป่วย
การรักษาทางศีลธรรมทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในการดำเนินงานของสถาบันจิตเวชตั้งแต่ปี 1800 เป็นต้นไป เควกเกอร์ในนิวยอร์กปฏิบัติต่อผู้ป่วยด้วยความเคารพและอนุญาตให้พวกเขาพูดคุยกับจิตแพทย์เป็นบุคคลที่สำคัญ ความเบื่อหน่ายและการขาดการกระตุ้นซึ่งก่อนหน้านี้อาจทำให้หลาย ๆ กรณีของการเจ็บป่วยแย่ลงถูกแทนที่ด้วยกิจวัตรประจำวันที่มีโครงสร้าง
กิจวัตรประจำวันนี้เกี่ยวข้องกับการทำงานที่มีประสิทธิผลเช่นการปลูกผักในสวนหรือเย็บผ้า ผู้ป่วยยังใช้เวลาทุกวันในการทำกิจกรรมยามว่างที่น่าสนใจเช่นการอ่านหนังสือ ด้วยวิธีนี้เควกเกอร์ต้องการที่จะส่งเสริมความสงบและความปลอดภัยในผู้ป่วยและเพื่อให้ผู้ป่วยสามารถทำงานได้ตามปกติและมีโอกาสที่จะยึดมั่นในมาตรฐานพฤติกรรมทางสังคมที่เป็นที่ยอมรับ
ประเทศอื่น ๆ ยอมรับถึงประโยชน์ของการปฏิบัติทางศีลธรรมในระบบที่โหดร้ายและความวุ่นวายก่อนหน้านี้และเริ่มนำไปใช้ในสถาบันของตนเอง ยกตัวอย่างเช่นชาวอเมริกันยอมรับการปฏิบัติด้านศีลธรรมในช่วงต้นถึงกลางปี 1800 โรงพยาบาลจิตเวชถูกสร้างขึ้นในชนบทที่สงบเงียบและผู้ป่วยได้รับอาหารบำรุงอย่างเหมาะสมและกระตุ้นทางปัญญา แนวคิดหลักของการบำบัดทางศีลธรรมเหล่านี้ยังคงถูกใช้ในสถาบันจิตเวชสมัยใหม่
