หลายคนนิยามว่าการดูแลผู้ป่วยนอกเป็นการดูแลทางการแพทย์ที่ไม่ต้องเข้าโรงพยาบาลในชั่วข้ามคืน ซึ่งรวมถึงการดูแลสุขภาพเกือบทุกประเภทเช่นการไปพบแพทย์การทดสอบในห้องปฏิบัติการและ sonograms การรักษาผู้ป่วยนอกอาจได้รับคำจำกัดความนี้หรือสามารถอ้างถึงขั้นตอนการรักษาและบริการฟื้นฟูสมรรถภาพบางประเภท
ความสับสนสามารถเกิดขึ้นได้เกี่ยวกับการรักษาผู้ป่วยนอกที่เกิดขึ้น คำว่าผู้ป่วยนอกไม่ได้หมายความว่าคุณไม่สามารถรับบริการในโรงพยาบาลได้ ผู้คนจำนวนมากมีการรักษาผู้ป่วยนอกหรือการดูแลในโรงพยาบาลขนาดใหญ่แม้ว่าพวกเขายังสามารถได้รับการดูแลในสถานที่ขนาดเล็กศูนย์ดูแลโรคหัวใจศูนย์ศัลยกรรมศูนย์ดูแลผู้ป่วยนอกศูนย์ดูแลฉุกเฉินหรือแม้แต่สำนักงานแพทย์ ความแตกต่างที่แท้จริงคือสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากการแสดงผลการรักษา การรักษาผู้ป่วยในหมายถึงบุคคลที่จะเข้าพักในโรงพยาบาลอย่างน้อยข้ามคืน การดูแลผู้ป่วยนอกหมายความว่าพวกเขาจะกลับบ้านเมื่อพวกเขาฟื้นตัวจากการรักษาพยาบาลที่แสดงผลอย่างเพียงพอแล้ว
การรักษาผู้ป่วยนอกบางครั้งเปรียบเทียบกับการผ่าตัดผู้ป่วยนอก การรักษาอาจรวมถึงการบริหารเคมีบำบัดการให้ยาทางหลอดเลือดดำการถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก (MRI) หรือการสแกนเอกซ์เรย์โดยใช้คอมพิวเตอร์ (CAT) สแกนการทดสอบความเครียดหรือการแสดงคลื่นไฟฟ้าหัวใจหรือคลื่นไฟฟ้าหัวใจ การรักษาอื่น ๆ ที่ต้องการการผ่าตัดไม่ว่าจะผ่านการส่องกล้องหรือผ่านแผลอาจถูกจัดประเภทอย่างแม่นยำมากขึ้นว่าเป็นการผ่าตัดผู้ป่วยนอกแทนที่จะเป็นการรักษาผู้ป่วยนอก เส้นแบ่งระหว่างทั้งสองนั้นไม่ชัดเจนและบางคนอาจมองว่าการทำสวนหัวใจในขณะที่คนอื่นมองว่าเป็นการผ่าตัดแบบกึ่งผ่าตัด
ในกรณีอื่นการรักษาผู้ป่วยนอกโดยทั่วไปไม่ได้หมายถึงการทดสอบหรือการบริหารยา แต่อาจถือได้ว่าเป็นมาตรการฟื้นฟู สิ่งเหล่านี้สามารถแก้ไขได้เพื่อจัดการกับปัญหาทางจิตใจหรือจิตใจ ตัวอย่างเช่นมีศูนย์รักษาผู้ป่วยนอกหลายวันที่ช่วยให้ผู้ป่วยรับมือกับความเจ็บป่วยทางจิตขั้นรุนแรงและให้ความระมัดระวังในระหว่างวันนอกเหนือจากการให้คำปรึกษาและการทำงานเป็นกลุ่ม ซึ่งแตกต่างจากโรงพยาบาลโรคจิตผู้ป่วยมักจะมีอิสระที่จะเข้าหรือออกได้ตลอดเวลาและออกจากบ้านในตอนท้ายของแต่ละช่วงเวลากลางวัน
อีกรูปแบบหนึ่งของการรักษาผู้ป่วยนอกที่ได้รับการฟื้นฟูจะมุ่งไปยังผู้ที่ฟื้นตัวจากแอลกอฮอล์และ / หรือการติดยาเสพติด ศูนย์เหล่านี้ยังอนุญาตให้ผู้ป่วยเข้าและออกได้ตามต้องการและผู้ป่วยกลับบ้านในเวลากลางคืน ทั้งสุขภาพจิตและศูนย์ติดยาเสพติดสามารถมีโปรแกรมที่ยาวนาน ผู้คนอาจเข้าร่วมเป็นเวลาหลายสัปดาห์ถึงหลายเดือนขึ้นอยู่กับความต้องการ
การรักษาผู้ป่วยนอกที่ทำงานเกี่ยวกับการฟื้นฟูสมรรถภาพอาจนำไปใช้กับผู้ที่ได้รับความช่วยเหลือจากนักกายภาพบำบัด อาจมีการรักษาหลายรูปแบบในโรงพยาบาลศูนย์กายภาพบำบัดหรือศูนย์เวชศาสตร์การกีฬาเพื่อช่วยให้ผู้ป่วยฟื้นตัวจากการบาดเจ็บที่หลากหลาย บางครั้งการรักษาอย่างต่อเนื่องเหล่านี้อาจใช้เวลาต่อวัน แต่ผู้ป่วยไม่ได้รับการรักษาในโรงพยาบาลระหว่างการรักษา
