การถดถอยชีวิตในอดีตคือการใช้การสะกดจิตและข้อเสนอแนะที่จะนำความทรงจำเกี่ยวกับชีวิตก่อนที่ผู้ป่วยกำลังมีชีวิตอยู่ หลายคนเชื่อว่าการบำบัดประเภทนี้มีอันตรายเพราะมันฝังความทรงจำและความหลงผิดที่ผิด ๆ แต่คนอื่นเชื่อว่าปัญหาที่ไม่ได้แก้ไขในชีวิตที่ผ่านมาอาจเป็นสาเหตุของปัญหาในชีวิตปัจจุบัน ขึ้นอยู่กับความรู้สึกของใครบางคนเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของชีวิตที่ผ่านมาการถดถอยชีวิตที่ผ่านมาอาจจะรักษาได้มากหรืออาจทำให้ปัญหาในปัจจุบันแย่ลงมาก การรักษานี้ไม่ได้รับการยอมรับจากกลุ่มแพทย์ส่วนใหญ่แม้ว่าประเพณีทางศาสนาบางอย่างเชื่อในความสำคัญของการระลึกถึงชีวิตในอดีต
โดยปกติแล้วการถดถอยของชีวิตในอดีตเกี่ยวข้องกับการวางคนไข้ในสภาวะที่เขาหรือเธอสามารถเรียกความทรงจำจากชีวิตในอดีต โดยทั่วไปแล้วสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับข้อเสนอแนะบางส่วนในส่วนของบุคคลที่ทำให้เกิดสภาวะจิต ความทรงจำเหล่านี้อาจเลือนลางในตอนแรก แต่นักสะกดจิตมักจะช่วยให้ความทรงจำออกมาโดยการให้คำแนะนำและถามคำถาม
วิธีหนึ่งที่ผู้ปฏิบัติในการถดถอยชีวิตในอดีตค้นหาความทรงจำจากชีวิตที่ผ่านมาคือการมุ่งเน้นไปที่ปัญหาในชีวิตปัจจุบันของบุคคล มันคิดว่าปัญหาในชีวิตที่ผ่านมาเหล่านี้อาจมีผลกระทบต่อชีวิตปัจจุบันของใครบางคน บางคนก็ประสบความสำเร็จในการเปิดเผยความทรงจำที่อดกลั้นจากชีวิตในอดีตโดยการคิดอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับเวลาก่อนเกิด โดยปกติผู้ป่วยจะต้องมีความเชื่อมั่นในการกลับชาติมาเกิดเพื่อให้การรักษามีประสิทธิภาพเนื่องจากความเชื่อในชีวิตที่ผ่านมาแสดงถึงความเชื่อในการกลับชาติมาเกิด
ในหลายกรณีการถดถอยชีวิตที่ผ่านมามีการปฏิบัติเป็นองค์ประกอบของระบบความเชื่อที่มีขนาดใหญ่ ผู้ที่ได้รับการบำบัดประเภทนี้จึงมีความโน้มเอียงที่จะยอมรับสถานที่ของการบำบัด บ่อยครั้งที่การรักษาสามารถประสบความสำเร็จอย่างมากเนื่องจากชีวิตที่ผ่านมาใช้เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับปัญหาในชีวิตปัจจุบันและอาจให้คำแนะนำเมื่อพยายามที่จะแก้ไขปัญหาเหล่านั้น
มันแสดงให้เห็นอย่างถี่ถ้วนว่ามนุษย์มีความสามารถในการเชื่ออย่างแท้จริงว่าพวกเขาจำเหตุการณ์ที่คนอื่นแนะนำ ความสามารถของจิตใจมนุษย์ในการสร้างความทรงจำเท็จอาจอธิบายธรรมชาติที่น่าดึงดูดใจของการถดถอยชีวิตในอดีต บุคคลที่เลือกการบำบัดประเภทนี้เป็นเส้นทางสู่การฟื้นตัวมักจะมีปัญหาในการยอมรับว่าการบำบัดอาจผิดพลาดหลังจากประสบการณ์ในการกู้คืนความทรงจำเหล่านี้ซึ่งสามารถทำให้การรักษาแบบเดิมมีความยากมากขึ้น จากตำแหน่งส่วนตัวของผู้ป่วยความทรงจำที่ดูเหมือนจริงมากและประสบการณ์ที่ดูเหมือนจะน่าสนใจซึ่งเป็นตำแหน่งที่ยากมากที่จะย้อนกลับ
