ในการแพทย์คำว่าการดูแลเบื้องต้นมีจำนวนคำนิยามที่เกี่ยวข้อง คนส่วนใหญ่คิดว่ามันอยู่ในบริบทของแพทย์ปฐมภูมิแพทย์ที่ให้การดูแลสุขภาพสำหรับการเจ็บป่วยที่เรียบง่ายส่วนใหญ่และผู้ที่มักจะมีกลุ่มของผู้ป่วยที่จัดตั้งขึ้น นี่คือวิธีที่คำนี้ถูกใช้โดย บริษัท ประกันสุขภาพหลายแห่งโดยเฉพาะองค์กรด้านการดูแลสุขภาพที่คาดหวังว่าผู้คนจะมีแพทย์ประเภทนี้ มันอาจหมายถึงการดูแลโดยเฉลี่ยและสม่ำเสมอในช่วงระยะเวลาหนึ่งจากแพทย์คนเดียวกันซึ่งมักเป็นแพทย์ทั่วไป อีกทางหนึ่งคำนี้ยังสามารถนำไปใช้กับการดูแลในระดับหนึ่งโดยปกติผู้ที่ดูแลคนแรกอาจได้รับเว้นแต่จะระบุว่าพวกเขาต้องการการแทรกแซงที่มากขึ้น
คำจำกัดความที่สองของการดูแลเบื้องต้นมีความเกี่ยวข้อง มีแพทย์พยาบาลและผู้ช่วยแพทย์จำนวนมากโดยเฉพาะในคลินิกและสำนักงานแพทย์ดูแลผู้ใหญ่และ / หรือเด็ก พวกเขาปฏิบัติต่อความเจ็บป่วยโดยเฉลี่ยหรือทั่วไปและพวกเขามักทำกายภาพและการตรวจสอบตามปกติ สิ่งเหล่านี้กลายเป็นแพทย์ประจำครอบครัวไม่ว่า บริษัท ประกันสุขภาพจะมีคนต้องการหรือไม่ก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไปผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลเบื้องต้นจะสร้างความสัมพันธ์กับผู้ป่วยและอาจดูแลพวกเขาไปตลอดชีวิต พวกเขาเป็นตัวแทนของความต่อเนื่องของการดูแลและจุดแรกของการติดต่อบุคคลที่มีกับโลกทางการแพทย์ถ้าเขาหรือเธอป่วย
อาจมีคนประเภทต่าง ๆ ที่ให้การดูแลเบื้องต้น แพทย์อาจเป็นกุมารแพทย์สูติแพทย์แพทย์อายุรแพทย์และผู้ปฏิบัติงานทั่วไปและผู้ปฏิบัติงานพยาบาลหรือแพทย์ที่ทำงานในสำนักงานเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของทีมแพทย์หลัก สิ่งหนึ่งที่ผู้ปฏิบัติงานทางการแพทย์เหล่านี้ต้องทำคือการพิจารณาว่าระดับความเจ็บป่วยในผู้ป่วยสูงกว่าความเชี่ยวชาญของพวกเขาหรือไม่ สำหรับคนที่มี HMOs แพทย์ระดับปฐมภูมิต้องทำการส่งต่อผู้เชี่ยวชาญ แต่มันก็เป็นหน้าที่ของแพทย์เหล่านี้เสมอแม้ว่าจะไม่จำเป็นต้องมีการส่งต่อผู้ป่วยเพื่อการประกันสุขภาพก็ตาม เมื่อผู้ป่วยมีอาการซับซ้อนหรือเจ็บป่วยซึ่งควรได้รับการรักษาโดยผู้เชี่ยวชาญที่ดีกว่าผู้ปฏิบัติงานด้านการดูแลสุขภาพเบื้องต้นมักจะแนะนำให้เห็นผู้เชี่ยวชาญ
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับคำจำกัดความที่สองของการดูแลเบื้องต้น โรงพยาบาลจะกล่าวเพื่อส่งมอบการดูแลรองและตติยภูมิ โรงพยาบาลชุมชนส่วนใหญ่จะให้บริการรองและการดูแลในระดับอุดมศึกษามักจะให้บริการในโรงพยาบาลขนาดใหญ่มากซึ่งอาจเชื่อมต่อกับโรงเรียนแพทย์หรือมหาวิทยาลัย บางครั้งแพทย์อาจพิจารณาว่าการดูแลเบื้องต้นไม่เพียงพอและผู้ป่วยจำเป็นต้องได้รับการดูแลระดับทุติยภูมิหรือตติยภูมิ (สำหรับผู้ป่วยที่หายาก) บางครั้งห้องฉุกเฉินก็เป็นสถานที่อำนวยความสะดวกหลักที่มีศักยภาพแม้ว่ามันจะสามารถให้การดูแลที่ครอบคลุมมากขึ้นเช่นกัน บ่อยครั้งที่แพทย์หลักหรือผู้เชี่ยวชาญเป็นคนที่กำหนดความจำเป็นในการรักษาในโรงพยาบาล
