การป้องกันเบื้องต้นคือความพยายามในการป้องกันไม่ให้เกิดผลเสียต่อสุขภาพเช่นมะเร็งหรือการบาดเจ็บก่อนที่จะเกิดขึ้น มันมักจะเห็นในแคมเปญสุขภาพของประชาชนและในกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพและความปลอดภัย นี่คือการป้องกันสุขภาพในอุดมคติหากสามารถนำไปปฏิบัติได้อย่างมีประสิทธิภาพ
การป้องกันทั้งสามประเภทที่แตกต่างกันในการดูแลสุขภาพคือประถมศึกษามัธยมศึกษาและอุดมศึกษา ในการป้องกันขั้นต้นโรค / เงื่อนไขจะถูกป้องกันโดยสิ้นเชิง การป้องกันระดับทุติยภูมิหมายถึงการทดสอบและคัดกรองโรคเพื่อที่จะจับมันเร็วและรักษาก่อนที่จะก่อให้เกิดอันตราย การป้องกันตติยภูมิเป็นวิธีการป้องกันที่เหมาะสมที่สุดในกรณีส่วนใหญ่และจะใช้เมื่อโรคหรือเงื่อนไขมีอยู่แล้วและเป้าหมายคือการป้องกันผลกระทบมากที่สุดเท่าที่จะทำได้
เป้าหมายด้านมนุษยธรรมทั่วโลกบางประเภทเป็นการป้องกันเบื้องต้นเช่นการจัดหาน้ำสะอาดอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการและการสุขาภิบาลที่เพียงพอ การกระทำเหล่านี้ช่วยป้องกันโรคและเงื่อนไขทั้งหมด ตัวอย่างอื่น ๆ ของการป้องกันประเภทนี้ได้มีการบัญญัติไว้ในกฎหมายรวมถึงการคาดเข็มขัดนิรภัยและถุงลมนิรภัยในรถยนต์เพื่อป้องกันการบาดเจ็บจากอุบัติเหตุรถชน การป้องกันประเภทนี้มักพบในด้านสาธารณสุขระบบกฎหมายระบบการศึกษาและระบบระดับชาติหรือนานาชาติอื่น ๆ
แคมเปญการป้องกันเบื้องต้นหลายโครงการมุ่งเป้าไปที่เด็ก ๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดผลกระทบด้านลบต่อสุขภาพโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้รวมถึงการฉีดวัคซีนกฎหมายที่บังคับใช้เบาะที่นั่งเด็กและกิจกรรมการออกกำลังกายในโรงเรียน การกำหนดเป้าหมายวัยรุ่นผ่านการศึกษาเป็นอีกเทคนิคหนึ่งทั่วไปรวมถึงการรณรงค์ต่อต้านยาเสพติดและการสูบบุหรี่รวมถึงการให้ความรู้เรื่องเพศที่ส่งเสริมการใช้ถุงยางอนามัยเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ ผู้ใหญ่และผู้สูงอายุก็มีเป้าหมายด้วยการส่งเสริมรายการต่าง ๆ เช่นการทดสอบโรคมะเร็งและการรักษาน้ำหนักและระดับกิจกรรมเพื่อสุขภาพ
การป้องกันเบื้องต้นเหมาะอย่างยิ่งเพราะหากมีประสิทธิภาพไม่จำเป็นต้องได้รับการรักษา สิ่งนี้จะช่วยลดภาระในระบบการดูแลสุขภาพและป้องกันความทุกข์ทรมานของมนุษย์ด้วยการกำหนดเป้าหมายที่เป็นต้นเหตุของผลลัพธ์ด้านสุขภาพ การป้องกันทุติยภูมิและตติยภูมิทั้งสองเกี่ยวข้องกับการดำเนินการรักษาบางอย่างและดังนั้นจึงไม่ได้ระบุสาเหตุที่แท้จริง
บางครั้งเป็นการยากที่จะได้รับเงินทุนและการสนับสนุนอื่น ๆ สำหรับโปรแกรมการป้องกันเบื้องต้นเนื่องจากผลกระทบของโปรแกรมเหล่านี้เป็นการยากที่จะวัดเมื่อเทียบกับผลกระทบของโปรแกรมรองและตติยภูมิ อาจจำเป็นต้องมีการศึกษาระยะยาวเพื่อแสดงผลของการป้องกันเบื้องต้น ตัวอย่างเช่นการศึกษาที่แสดงให้เห็นถึงการลดลงของการเสียชีวิตของรถชนหลังจากที่มีการใช้กฎหมายเข็มขัดนิรภัยจะแสดงผลของกฎหมาย
