หลายคนต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการปวดเรื้อรังหรือความเจ็บป่วยทางจิตในความเงียบตนเอง ด้วยเหตุผลหลายประการผู้คนเหล่านี้จะใช้ยาเสพติดเช่นแอลกอฮอล์กัญชาเฮโรอีนโคเคนหรือแอมเฟตตามินเพื่อรับมือกับอาการของพวกเขา การใช้ยาเสพติดที่ผิดกฎหมายหรือถูกกฎหมายโดยไม่มีการดูแลทางการแพทย์ที่เหมาะสมนี้เรียกว่า การใช้ยาด้วยตนเอง หลายคนที่รักษาตัวเองไม่ได้รับการวินิจฉัยอย่างเป็นทางการกับสภาพทางการแพทย์หรือจิตวิทยาที่แท้จริง แต่คนอื่น ๆ หันไปใช้การรักษาทางการแพทย์ทางเลือกเมื่อการรักษาด้วยยาแบบดั้งเดิมไม่ได้ช่วยบรรเทาอีกต่อไป ความพยายามในการใช้ยาด้วยตนเองบางอย่างสามารถตรวจสอบได้ว่ามีราคาแพงของยาที่ต้องสั่งโดยทั่วไปเพื่อบรรเทาอาการปวดและสภาพจิตใจอย่างรุนแรง การใช้ยาด้วยตนเองมักจะถือว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของการเสพติดแม้ว่าทั้งสองแนวคิดจะไม่เหมือนกันก็ตาม
ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 ทฤษฎีการทำงานที่เรียกว่า "สมมติฐานการใช้ยาด้วยตนเอง" ได้เกิดขึ้น สมมติฐานนี้ชี้ให้เห็นว่าหลายคนที่ทุกข์ทรมานจากความเจ็บป่วยทางร่างกายหรือจิตใจบางอย่างจะทดลองกับยาเสพติดต่าง ๆ จนกว่าพวกเขาจะค้นพบคนที่ตอบสนองความต้องการเฉพาะของพวกเขา สารนี้ไม่ว่าจะเป็นแอลกอฮอล์ตามกฎหมายหรือเฮโรอีนที่ผิดกฎหมายจะถูกพิจารณาว่าเป็นยาที่ถูกเลือก ยกตัวอย่างเช่นคนที่ทุกข์ทรมานจากโรคซึมเศร้าหรือขาดพลังงานอาจเลือกที่จะรักษาตัวเองด้วยการกระตุ้นเช่นคาเฟอีนหรือนิโคตินหรือโคเคน ยาอื่น ๆ เช่นแอลกอฮอล์หรือ Valium อาจทำให้ผู้ป่วยซึมเศร้ารู้สึกแย่ลงดังนั้นภายใต้สมมติฐานการใช้ยาด้วยตนเองคนที่เป็นโรคซึมเศร้ามักติดยาเสพติดหรือขึ้นอยู่กับสารกระตุ้น การติดยาเสพติดนี้อาจได้รับการเลี้ยงดูจากสิ่งที่ถูกกฎหมายเช่นเดียวกับกาแฟที่เข้มข้นสามถ้วยในตอนเช้าหรือผิดกฎหมายเหมือนกับการสูดดมโคเคน การใช้ยาด้วยตนเองสามารถทำได้หลายรูปแบบ
คนอื่นอาจเลือกที่จะรักษาตัวเองด้วยยากดประสาทส่วนกลาง, แอลกอฮอล์หรือยาต่อต้านความวิตกกังวลตามใบสั่งแพทย์ บางคนเชื่อว่าพวกเขาจะได้รับประโยชน์จากยาเสพติดที่ทำให้เกิดความรู้สึกผ่อนคลายเช่นในกรณีที่มีแอลกอฮอล์ในระดับปานกลาง กลายเป็นเมาเหล้าช่วยให้บุคคลที่จะลดการยับยั้งทางสังคมของเขาหรือเธอและปล่อยความเครียด Barbiturate ที่แข็งแกร่งเช่น ผู้ช่วยตัวเล็ก ๆ ของแม่ที่ น่าอับอายจะมีผลต่อการสงบเงียบของผู้ใช้และกำจัดเสียงสูงและเสียงสระที่แน่นอนที่เกี่ยวข้องกับวันที่เครียด บุคคลที่เลือกที่จะรักษาตัวเองสามารถยืมยาตามใบสั่งแพทย์จากเพื่อนหรือสมาชิกในครอบครัวหรือพยายามที่จะได้รับผลกระทบยาเสพติดเดียวกันโดยใช้ยาที่มีขนาดใหญ่
บางคนเลือกใช้ยาด้วยตนเองเนื่องจากมีความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยและประสิทธิภาพของยาตามใบสั่งแพทย์และสูตรการรักษา การแสวงหาความช่วยเหลือจากมืออาชีพสำหรับปัญหาส่วนตัวอย่างเข้มข้นอาจเกี่ยวข้องกับการยอมรับการเสพติดหรือการเลือกวิถีชีวิตที่ผิดกฎหมายดังนั้นบางคนเลือกที่จะรักษาตัวเองแทนที่จะเปิดเผยธรรมชาติที่แท้จริงของเงื่อนไขของพวกเขาต่อผู้อื่น คนอื่น ๆ อาจไม่สามารถจ่ายค่ายาที่ต้องห้ามบ่อยๆหรือไม่สามารถเข้าถึงตัวเลือกการดูแลสุขภาพมืออาชีพดังกล่าวได้ เนื่องจากลักษณะระยะสั้นหรือผิดกฎหมายของยาเสพติดจำนวนมากที่ใช้สำหรับการใช้ยาด้วยตนเองอย่างไรก็ตามผู้ประสบภัยจำนวนมากในที่สุดก็หาวิธีการรักษาที่ดีกว่าการกักขังความเสี่ยงหรือประสบผ่านการถอนที่เจ็บปวด
