ตับเทียมเป็นอุปกรณ์ที่ทำจากเซลล์ตับของมนุษย์จริง เวลาส่วนใหญ่จะใช้เพื่อช่วยผู้ป่วยที่ทุกข์ทรมานจากภาวะตับวายเฉียบพลันหรือเรื้อรัง ในขณะที่ตับเทียมยังอยู่ระหว่างการพัฒนามันแสดงให้เห็นถึงสัญญาในการช่วยให้ผู้ป่วยมีชีวิตอยู่ในขณะรอการปลูกถ่ายหรือในช่วงเวลาที่เจ็บป่วยเมื่อตับไม่ทำงานอย่างเต็มที่
ตับเทียมไม่ได้หมายถึงเป็นการทดแทนอย่างถาวรสำหรับตับมนุษย์ที่ทำงานได้อย่างสมบูรณ์ ในหลายกรณีมีการพัฒนาโดยใช้เซลล์ต้นกำเนิดจากตับจริงในห้องปฏิบัติการเพื่อพัฒนาเนื้อเยื่อตับ สิ่งเหล่านี้สามารถถูกแทรกเข้าไปในร่างกายเพื่อทำหน้าที่ช่วยตับที่ล้มเหลว เซลล์อาจถูกฉีดเข้าไปในตับที่ไม่แข็งแรงเพื่อช่วยให้เนื้อเยื่อของอวัยวะนั้นงอกใหม่เอง กระบวนการนี้มักจะสงวนไว้สำหรับผู้ที่มีภาวะตับวายเฉียบพลันมากกว่าเรื้อรังหรือระยะยาว
ผู้ป่วยตับระยะยาวจะสามารถใช้ตับเทียมภายนอกเพื่อช่วยเสริมการทำงานของตับธรรมชาติ การศึกษายังได้ดำเนินการในการใช้อุปกรณ์แทนการล้างไตสำหรับผู้ที่มีความผิดปกติของตับและไต นี่คือสิ่งที่นักวิจัยกำลังมองหาและการศึกษาแสดงให้เห็นถึงอนาคตของผู้ป่วยเรื้อรัง
นักวิจัยหลายคนเชื่อว่าการใช้เซลล์ต้นกำเนิดตับจะสามารถสร้างอวัยวะใหม่ทั้งหมด สิ่งนี้จะขจัดความต้องการผู้บริจาคอวัยวะชีวิตหรือความตายทันทีที่วิทยาศาสตร์ได้รับการทำให้สมบูรณ์ ในความเป็นจริงตับมนุษย์ถูกพัฒนาขึ้นในห้องปฏิบัติการแม้ว่ามันจะไม่สามารถใช้งานได้ในการปลูก
มีหลายคนที่ไม่เชื่อว่าการสร้างอวัยวะสเต็มเซลล์นั้นมีจริยธรรม แต่มีการถกเถียงกันมากว่าควรนำมาใช้ในการพัฒนาอวัยวะที่มีชีวิตหรือไม่ ประเด็นหลักเกี่ยวข้องกับการพัฒนาของตัวอ่อนหรือการพัฒนาของทารกในช่วงต้นเพื่อทำการวิจัยเกี่ยวกับเซลล์ต้นกำเนิดและการโคลนอวัยวะ หลายกลุ่มคัดค้านการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ประเภทนี้ว่า“ กำลังเล่นพระเจ้า”
แม้จะมีการถกเถียงกันเหล่านี้ แต่การวิจัยเซลล์ต้นกำเนิดกำลังก้าวไปอย่างมากในการพัฒนาอวัยวะเช่นตับเทียมในที่สุดผู้ที่ต้องการการปลูกถ่ายจะไม่ต้องรอเป็นเดือนหรือเป็นปีกว่าจะหาผู้บริจาคที่เหมาะสมได้ เซลล์ต้นกำเนิดอาจถูกพรากไปจากสิ่งมีชีวิตที่มีสุขภาพดีที่จะใช้ในอนาคตเมื่อพวกเขาต้องการหรือเพื่อสร้างอวัยวะสำหรับคนอื่น ๆ ที่เข้ากันได้ เทคนิคที่คล้ายกันนี้ได้ถูกนำมาใช้ในการเก็บเลือดจากสายสะดือของทารกซึ่งแสดงให้เห็นว่ามีประโยชน์ในการรักษาโรคต่างๆ
