การเชื่อมโยงระหว่างเคมีบำบัดและการติดเชื้อเกี่ยวข้องกับสุขภาพของไขกระดูกของร่างกาย การรักษามะเร็งเคมีอาจยับยั้งการทำงานของเซลล์เม็ดเลือดขาวในไขกระดูกทำให้ยากต่อการต่อสู้กับการติดเชื้อ เคมีบำบัดและความเสี่ยงต่อการติดเชื้ออาจได้รับการรักษาด้วยยาต้านจุลชีพเพื่อป้องกันการติดเชื้อและยาเพื่อรักษาจำนวนเม็ดเลือดขาวให้คงที่ แพทย์มักจะแนะนำผู้ป่วยเกี่ยวกับการหลีกเลี่ยงความเสี่ยงการติดเชื้อในขณะที่ได้รับการรักษาด้วยเคมีบำบัด
จำนวนเซลล์เม็ดเลือดขาวมีแนวโน้มที่จะลดลงหนึ่งสัปดาห์ถึง 10 วันหลังจากได้รับเคมีบำบัดโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการรักษารอบแรก เคมีบำบัดและอาการติดเชื้ออาจมีความเสี่ยงร้ายแรงหากจำนวนเม็ดเลือดขาวลดลงอย่างมีอันตราย การติดเชื้ออาจชะลอการรักษามะเร็งต่อไปหรือต้องใช้คีโมในปริมาณที่ต่ำ
ร่างกายมนุษย์ผลิตเซลล์เม็ดเลือดขาวห้าชนิดเพื่อควบคุมการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน ยาเคมีบำบัดและการติดเชื้อมีความเสี่ยงต่อปัจจัยหลายประการรวมถึงจำนวนเซลล์เม็ดเลือดขาวที่ต่ำลงและระยะเวลาที่พวกมันยังอยู่ในระดับต่ำและเซลล์เม็ดเลือดขาวที่ได้รับผลกระทบ เคมีบำบัดชนิดที่ใช้อาจมีอิทธิพลต่อการติดเชื้อเช่นกัน โดยทั่วไปการติดเชื้อจะปรากฏในปากลำไส้อวัยวะเพศหรือบนพื้นผิว
เซลล์เม็ดเลือดแดงที่มีออกซิเจนอยู่ทั่วร่างกายอาจได้รับอันตรายจากเคมีบำบัด ผู้ป่วยบางรายช้ำง่ายหรือมีเลือดออกทางจมูกหรือปากเมื่อจำนวนเม็ดเลือดแดงลดลง เลือดในปัสสาวะและอุจจาระสีเข้มพร้อมกับมีผื่นแดงบนผิวหนังก็อาจบ่งบอกถึงจำนวนเซลล์เม็ดเลือดแดงต่ำ
การติดเชื้อเป็นเพียงหนึ่งในผลข้างเคียงของการรักษามะเร็ง การร้องเรียนทั่วไป ได้แก่ คลื่นไส้และอาเจียนและการสูญเสียความอยากอาหารที่อาจนำไปสู่การลดน้ำหนัก ผู้ป่วยอาจเป็นโรคโลหิตจางหรือมีอาการท้องเสียหรือท้องผูกในขณะที่เข้ารับการรักษา สัญญาณของการทำงานของไขกระดูกที่ถูกระงับ ได้แก่ ความเหนื่อยล้าหัวใจเต้นเร็วและหายใจถี่
แม้แต่ไข้เล็กน้อยอาจส่งสัญญาณการติดเชื้อในผู้ป่วยมะเร็ง อาการอาจคล้ายไข้หวัดใหญ่ที่มีอาการหนาวสั่นปวดเมื่อยร่างกายเหงื่อออกและปวด หากการติดเชื้อทางเดินหายใจพัฒนาขึ้นผู้ป่วยอาจคายเสมหะสีเขียวหรือสีเหลือง การติดเชื้อที่ผิวหนังอาจปรากฏเป็นสีแดงและบวมและรู้สึกร้อนเมื่อสัมผัส
แพทย์มักแนะนำให้ล้างมือบ่อย ๆ เพื่อจัดการกับเคมีบำบัดและการจัดการการติดเชื้อ การหลีกเลี่ยงฝูงชนจำนวนมากและครอบครัวที่ป่วยและเพื่อนอาจช่วยลดความเสี่ยงโดยเฉพาะในช่วงฤดูไข้หวัดใหญ่ ควรทำความสะอาดบาดแผลและแผลเพื่อป้องกันการติดเชื้อแบคทีเรีย ควรปรุงเนื้อสัตว์ให้สะอาดเพื่อป้องกันการติดเชื้อในทางเดินอาหาร หากมีการติดเชื้อเกิดขึ้นแพทย์มักจะสั่งยาปฏิชีวนะ
