ออทิสติกสเปกตรัมผิดปกติประกอบด้วยช่วงของความผิดปกติของพัฒนาการที่ทำให้เกิดความบกพร่องทางสังคมพฤติกรรมซ้ำ ๆ และปัญหาเกี่ยวกับการสื่อสาร โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นเด็กเล็กมากและส่งผลกระทบต่อเด็กตลอดชีวิตของเขาหรือเธอ เด็กออทิสติกมักจะมีเมลาโทนินในระดับต่ำในร่างกาย สิ่งนี้นำไปสู่การวิจัยเพื่อตรวจสอบการเชื่อมต่อที่เป็นไปได้ระหว่างเมลาโทนินกับออทิสติก การวิจัยแสดงให้เห็นว่าเมลาโทนิอาจช่วยให้เด็กออทิสติกเพื่อรักษาวงจรการนอนหลับ
เมลาโทนินเป็นฮอร์โมนที่ปล่อยออกมาจากต่อมไพเนียลที่ช่วยให้ร่างกายรักษาจังหวะการไหลเวียนในร่างกายหรือที่เรียกว่าวงจรการนอนหลับ มันช่วยให้ร่างกายรู้ว่าเมื่อใดที่จะนอนหลับและเมื่อตื่นขึ้น คนที่มีเมลาโทนิต่ำหรือคนที่ไม่ได้ประมวลผลเมลาโทนินอย่างถูกต้องมักจะมีปัญหาการนอนหลับ สิ่งเหล่านี้อาจรวมถึงการนอนไม่หลับปัญหาการล้มและหลับและง่วงนอนตอนกลางวัน เด็กที่เป็นโรคออทิซึมมักจะประสบปัญหาเหล่านี้เช่นกันดังนั้นแพทย์จึงสงสัยกันมานานแล้วว่าความสัมพันธ์ระหว่างเมลาโทนินกับออทิสติก
เมลาโทนินและออทิซึมต่ำมักเกิดขึ้นพร้อมกัน การศึกษาของเด็กออทิซึมแสดงให้เห็นว่าหลายคนมีการกลายพันธุ์ของยีนที่ทำให้ระดับเมลาโทนิต่ำและการดูดซึมเมลาโทนิที่ผิดปกติ เมื่อข้อบกพร่องนี้ถูกค้นพบครั้งแรกบางคนกระโดดไปสู่ข้อสรุปว่าเมลาโทนิต่ำทำให้เกิดออทิสติก อย่างไรก็ตามการวิจัยแสดงให้เห็นว่าระดับเมลาโทนิต่ำเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อความผิดปกติของออทิสติกสเปกตรัม แต่ไม่ได้ทำให้พวกเขา
การเชื่อมต่อที่แท้จริงระหว่างเมลาโทนินกับออทิสติกคืออาหารเสริมเมลาโทนินอาจช่วยเด็กออทิซึมได้ เมลาโทนินมักใช้ในรูปแบบอาหารเสริมเป็นยาธรรมชาติสำหรับการนอนไม่หลับหรือช่วยป้องกันการเกิดอาการไอล้า การศึกษาแสดงให้เห็นว่าผลิตภัณฑ์เสริมอาหารเมลาโทนิจะเป็นประโยชน์ในการป้องกันปัญหาการนอนหลับที่พบบ่อยในความผิดปกติของสเปกตรัมออทิสติก
ผู้ปกครองของเด็กออทิสติกมักชอบเมลาโทนินกับยาช่วยนอนหลับ เมลาโทนินเป็นฮอร์โมนธรรมชาติในร่างกายดังนั้นจึงมีความเสี่ยงเพียงเล็กน้อยที่เกี่ยวข้องกับอาหารเสริมฮอร์โมนที่ทำให้เมลาโทนินกลับสู่ระดับปกติ ดูเหมือนว่ามีผลข้างเคียงน้อยหรือไม่มีเลยที่เกิดจากการให้เมลาโทนินกับเด็กออทิสติก
การช่วยให้เด็กออทิสติกนอนหลับฝันดีอาจมีผลเชิงบวกอื่น ๆ เด็กที่ได้รับการพักผ่อนดีกว่ามักจะตอบสนองต่อการรักษาได้ดีขึ้นและพวกเขามีความอดทนมากขึ้นและมีปัญหาด้านพฤติกรรมน้อยลง พ่อแม่ก็ยินดีด้วยเช่นกันที่จะมีเด็กนอนหลับตลอดทั้งคืน มีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจการเชื่อมต่อระหว่างเมลาโทนินกับออทิซึม
