การฆ่าตัวตายและทำร้ายตัวเองเชื่อว่าเกิดขึ้นบ่อยครั้งในบุคคลเดียวกัน นักจิตวิทยาเชื่อว่าในอดีตมีคนครึ่งหนึ่งที่ฆ่าตัวตายได้ตั้งใจทำร้ายตัวเองในอดีต การศึกษาชี้ให้เห็นว่ามากถึงร้อยละเจ็ดของผู้ที่ทำร้ายตัวเองจะพยายามฆ่าตัวตายภายในเก้าปีของตัวอย่างแรกของพฤติกรรมทำร้ายตนเอง หลายคนที่ทำร้ายตัวเองต้องทนทุกข์ทรมานจากภาวะซึมเศร้าแม้ว่าความคิดฆ่าตัวตายและทำร้ายตัวเองมักจะไม่เกิดขึ้นพร้อมกัน พฤติกรรมที่ทำร้ายตัวเองเชื่อกันว่าเป็นเรื่องที่พบบ่อยที่สุดในวัยรุ่นและมักจะถูกกำหนดให้เป็นวิธีการจัดการกับสถานการณ์ชีวิตที่ไม่พึงประสงค์และอารมณ์เชิงลบที่ทรงพลังมากกว่าที่จะพยายามฆ่าตัวตาย
หลายคนที่ฝึกทำร้ายตัวเองไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าตัวตาย พฤติกรรมการทำร้ายตนเองส่วนใหญ่เช่นการเกาหรือการตัดตัวเองไม่ถือว่าเป็นอันตรายเพียงพอที่จะตีความว่าเป็นการพยายามฆ่าตัวตาย ผู้คนจำนวนมากที่ฝึกฝนการทำร้ายตัวเองมีอายุระหว่าง 15 ถึง 19 ปีและผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าเยาวชนเหล่านี้ไม่มีแนวคิดที่สมบูรณ์เกี่ยวกับธรรมชาติของความตายหรือการฆ่าตัวตาย อย่างไรก็ตามการทำร้ายตนเองและภาวะซึมเศร้ามักเกิดขึ้นพร้อมกัน การเชื่อมต่อระหว่างการฆ่าตัวตายและทำร้ายตัวเองจึงดูเหมือนว่าผู้ที่ทำร้ายตัวเองมีความเสี่ยงสูงในการฆ่าตัวตายมากกว่าผู้ที่ไม่ทำร้ายตัวเองเนื่องจากระดับของความทุกข์ทางอารมณ์ที่สามารถมากับความผิดปกติทางจิตเช่นภาวะซึมเศร้า
อย่างไรก็ตามมีความเชื่อกันว่าคนที่ทำร้ายตัวเองมักทำด้วยเหตุผลที่แตกต่างจากคนที่ฆ่าตัวตายหรือพยายามฆ่าตัวตาย ความคิดของการฆ่าตัวตายและการทำร้ายตัวเองอาจเกิดจากแหล่งเดียวกันเช่นความซึมเศร้าความนับถือตนเองต่ำและความวุ่นวายทางจิตใจ แต่คนส่วนใหญ่ที่ทำร้ายตัวเองอาจทำเพราะช่วยให้รับมือกับสถานการณ์และอารมณ์ที่ยากลำบาก อย่างไรก็ตามผู้ที่ทำร้ายตัวเองถือว่ามีแนวโน้มที่จะเกิดภาวะซึมเศร้าอย่างรุนแรงและรูปแบบการคิดฆ่าตัวตายหากพวกเขาไม่ได้รับความช่วยเหลือทางจิตเวช
ในขณะที่การฆ่าตัวตายและทำร้ายตัวเองอาจมีความสัมพันธ์ที่ดีกับคนอื่น แต่คนส่วนใหญ่ที่ทำร้ายตัวเองไม่ได้ทำร้ายตัวเองมากนัก ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าแม้ว่าการทำร้ายตัวเองจะนำพาให้คนทำร้ายตัวเองอย่างรุนแรง แต่อาจเป็นเพราะคนนั้นไม่เข้าใจถึงความเสี่ยงทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการทำร้ายตนเอง ตัวอย่างเช่นวัยรุ่นที่ใช้ยาเกินขนาดโดยเจตนาเกินขนาดอาจทำตัวอันตรายร้ายแรงที่อาจถือว่าเป็นการพยายามฆ่าตัวตายยกเว้นว่าเยาวชนเหล่านี้ไม่เข้าใจถึงอันตรายที่แท้จริงที่เกี่ยวข้องกับการกระทำดังกล่าว
