วัคซีนภูมิคุ้มกันวิทยาเป็นศาสตร์แห่งการป้องกันโรคโดยการใช้วัคซีน วัคซีนเป็นรูปแบบที่อ่อนแอของจุลินทรีย์ที่ทำให้เกิดโรคอันตรายต่าง ๆ เมื่อนำเข้าสู่ระบบของผู้ป่วยวัคซีนจะกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติของร่างกาย เป็นผลให้ผู้ป่วยจะมีภูมิคุ้มกันต่อโรคในภายหลัง ในขณะที่มันไม่ได้ไม่มีข้อโต้แย้งภูมิคุ้มกันวิทยาวัคซีนได้ช่วยชีวิตคนนับล้านทั่วโลกนับตั้งแต่เปิดตัวในศตวรรษที่ 18
การค้นพบภูมิคุ้มกันวิทยาของวัคซีนได้รับการยกย่องจากแพทย์ชาวอังกฤษเอ็ดเวิร์ดเจนเนอร์ Jenner สอบสวนว่าคนที่มีภูมิคุ้มกันต่อไข้ทรพิษโรคร้ายแรงหากพวกเขาได้รับสัมผัสกับโรคอีสุกอีใสเป็นโรคที่คล้ายกัน แต่ไม่ร้ายแรง ในปี ค.ศ. 1796 เจนเนอร์ทดสอบทฤษฎีนี้โดยการฉีดวัคซีนหรือฉีดยาผู้ป่วยเด็กที่มีไข้ทรพิษและต่อมาเป็นไข้ทรพิษ แม้ว่าผู้ป่วยจะหดและหายจากไข้ทรพิษ แต่เขาก็ได้รับการพิสูจน์ว่าปลอดจากไข้ทรพิษ ความสำเร็จในการสร้างวัคซีนไข้ทรพิษนำไปสู่การกำจัดโรคทั่วโลกในปี 1980
สิ่งมีชีวิตที่สูงขึ้นทั้งหมดมีระบบภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติประกอบด้วยโครงสร้างโมเลกุลที่เรียกว่าแอนติบอดีที่ต่อสู้กับโรคและการติดเชื้ออื่น ๆ เมื่อต้องเผชิญกับโรคที่เฉพาะเจาะจงร่างกายสามารถผลิตแอนติบอดีพิเศษ นี่คือเหตุผลว่าทำไมคนที่ติดเชื้ออีสุกอีใสครั้งเดียวจะเป็นภูมิคุ้มกันต่อโรคในอนาคต โดยการแนะนำรูปแบบที่อ่อนแอของโรคอันตรายภูมิคุ้มกันวิทยาวัคซีนทำให้เกิดการสร้างแอนติบอดีพิเศษที่จะปกป้องผู้ป่วยในกรณีของการสัมผัสในอนาคต ผู้ป่วยบางรายทำสัญญาโรคจากวัคซีน แต่อุบัติการณ์นี้น้อยกว่าในประชากรที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีน
วัคซีนบางชนิดไม่สามารถป้องกันได้ทุกโรค โรคบางชนิดเช่นหวัดธรรมดาไข้หวัดใหญ่และเอดส์เกิดจากเชื้อจุลินทรีย์ที่เรียกว่าไวรัส ต่างจากแบคทีเรียไวรัสไม่มีโครงสร้างทางพันธุกรรมชุดและสามารถกลายพันธุ์ในรูปแบบใหม่ได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าบุคคลที่ได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดชนิดหนึ่งตัวอย่างเช่นไข้หวัดชนิดอื่นอาจไม่ได้รับผลกระทบ นี่คือเหตุผลที่วัคซีนที่มีประสิทธิภาพสำหรับโรคเหล่านี้เข้าใจยากมานานแล้ว อย่างไรก็ตามโรคร้ายแรงในอดีตได้ถูกควบคุมหรือกำจัดโดยวัคซีนรวมถึงโปลิโอไอกรนและวัณโรค
ในปี 1990 และต้นปี 2000 มีความกังวลทั่วโลกว่าการฉีดวัคซีนในวัยเด็กเชื่อมโยงกับออทิซึมซึ่งเป็นความผิดปกติของพัฒนาการ เป็นที่น่ากลัวว่าสารปรอทจำนวนเล็กน้อยที่ใช้เป็นสารกันบูดในวัคซีนอาจทำให้สมองเสียหายได้ การใช้สารกันบูดของปรอทถูกยกเลิก แต่การศึกษาทางวิทยาศาสตร์จำนวนมากพบว่าความกลัวเหล่านี้ไม่มีมูล แพทย์ที่อ้างว่าวัคซีนหัดหัดเยอรมันหัดเยอรมัน (MMR) นั้นเป็นอันตรายนั้นถูกค้นพบในภายหลังว่ามีการปรับเปลี่ยนข้อมูลและเขาถูกปลดออกจากใบอนุญาตแพทย์ วัคซีนภูมิคุ้มกันยังคงเป็นมาตรการสำคัญในการช่วยชีวิตของประชากรทั่วโลก
