การบำบัดเสมือนจริงเป็นโปรแกรมการบำบัดที่เข้มข้นซึ่งผู้ป่วยถูกแช่อยู่ในโลกจำลองหรือสถานการณ์ นักจิตวิทยาจิตแพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิตอื่น ๆ ใช้เพื่อรักษาผู้ป่วยที่ทุกข์ทรมานจากเงื่อนไขบางอย่างเช่นความหวาดกลัวหรือโรคความเครียดความเครียดบาดแผล ผู้ปฏิบัติงานด้านการแพทย์พบว่าการรักษาด้วยความเป็นจริงเสมือนจริงยังช่วยให้ผู้ป่วยจัดการกับความเจ็บปวดและกระบวนการทางการแพทย์ที่ไม่พึงประสงค์
เมื่อแพทย์และนักบำบัดใช้การบำบัดเสมือนจริงโลกไซเบอร์จะถูกสร้างขึ้นด้วยภาพที่สร้างจากคอมพิวเตอร์ ภาพเหล่านี้มีรายละเอียดและสมจริงและถูกออกแบบมาเพื่อให้ผู้ป่วยรู้สึกว่าเขาหรือเธอถูกขนส่งไปที่อื่น ผู้ประกอบการวางอุปกรณ์ที่เรียกว่าชุดหูฟังสามมิติไว้เหนือศีรษะและดวงตาของผู้ป่วย ชุดหูฟังจะติดตามการเคลื่อนไหวศีรษะของผู้ป่วยในขณะที่แสดงภูมิทัศน์สามมิติ กระบวนการนี้ห่อหุ้มผู้ป่วยในสภาพแวดล้อมที่ฉายและสร้างภาพลวงตาว่าเขาหรือเธอกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในโลกเสมือนจริง
ในส่วนของจิตบำบัดแพทย์และนักบำบัดมักใช้กระบวนการนี้เพื่อช่วยให้ผู้ป่วยเผชิญและเอาชนะความกลัวและอาการกลัว ตัวอย่างเช่นหากผู้ป่วยมีความหวาดกลัวต่อฝูงชนสภาพแวดล้อมเสมือนอาจจำลองสถานการณ์ที่ผู้ป่วยรายล้อมไปด้วยคนอื่นเพื่อให้เขาหรือเธอสามารถเผชิญหน้าและเอาชนะความกลัวได้อย่างปลอดภัย ในทำนองเดียวกันผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิตยังใช้การแช่ความเป็นจริงเสมือนเพื่อช่วยให้ผู้ป่วยที่มีใบหน้าที่มีความเครียดจากความเครียดบาดแผลและหวังว่าจะได้รับการตอบสนองกับเหตุการณ์ที่เกิดปฏิกิริยาความเครียด ทั้งหมดนี้สามารถทำได้ในสภาพแวดล้อมที่มีการตรวจสอบควบคุมซึ่งปรับให้เหมาะกับความต้องการของผู้ป่วยแต่ละราย
ในแง่ของการใช้งานทางการแพทย์ของการบำบัดนี้ความเป็นจริงเสมือนจริงได้แสดงให้เห็นถึงสัญญาในการช่วยเหลือผู้ป่วยในการจัดการความเจ็บปวดและจัดการกับขั้นตอนทางการแพทย์ที่ไม่สบายใจ ตัวอย่างเช่นแพทย์ได้ทำการศึกษากับผู้ป่วยที่มีอาการแผลไหม้อย่างรุนแรงซึ่งการรักษาสามารถระทมทุกข์ได้ เมื่อใช้การบำบัดเสมือนจริงอย่างไรก็ตามแพทย์พบว่าผู้ป่วยมีอาการปวดน้อยลงอย่างมีนัยสำคัญระหว่างการรักษา สมองของมนุษย์ประมวลผลอินพุตภายนอกจำนวนหนึ่งในแต่ละครั้งและเมื่อมันถูกหมกมุ่นอยู่กับสภาพแวดล้อมเสมือนจริงมันจะไม่ประมวลผลการกระตุ้นความเจ็บปวดอย่างมีประสิทธิภาพเท่าที่ควร ในทางกลับกันจะช่วยลดความรู้สึกเจ็บปวดของผู้ป่วยได้อย่างมาก
บางครั้งแพทย์จะยกระดับประสบการณ์เสมือนจริงด้วยการใช้ประสาทสัมผัสอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นหากเครื่องสเตอริโอสโคปแสดงสนามหญ้ากลิ่นของหญ้าสดตัดอาจถูกส่งเข้าไปในห้องบำบัดเพื่อเพิ่มประสบการณ์ ในภาพเดียวกันหากภาพเสมือนแนะนำสุนัขหรือแมวเข้าสู่สภาพแวดล้อมจำลองของเล่นขนยาวยัดไส้อาจวางอยู่ในมือผู้ป่วยเพื่อให้เขาหรือเธอสามารถสัมผัสกับสัตว์ได้จริงโดยเน้นไปที่ภาพลวงตา
ทั้งในด้านการแพทย์และสุขภาพจิตการบำบัดเสมือนจริงได้ประสบความสำเร็จอย่างมากในการรักษาผู้ป่วยที่มีความผิดปกติต่างๆ แพทย์และนักบำบัดกำลังสำรวจการใช้และผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการรักษาด้วยวิธีนี้อย่างต่อเนื่อง ในขณะที่นักวิจัยพัฒนาเทคโนโลยีที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ การบำบัดเสมือนจริงจะขยายและปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง
