เซลล์ไขมันเป็นโครงสร้างหลักของร่างกายที่เก็บสะสมไขมัน เรียกอีกอย่างว่า adipocytes พวกมันประกอบไปด้วยหยดไขมันและประกอบด้วยเซลล์ส่วนใหญ่ในเนื้อเยื่อไขมัน เนื้อเยื่อเกี่ยวพันนี้ตั้งอยู่ในแหล่งสะสมที่เรียกว่าคลังทั่วร่างกาย มันอยู่ใต้ผิวหนังรอบอวัยวะและไขกระดูก มีเซลล์ไขมันสองชนิดคือสีขาวและน้ำตาลตั้งชื่อตามลักษณะทางกายภาพ
เซลล์ไขมันสีขาวก่อตัวเป็นไขมันที่พบมากที่สุดในมนุษย์วัยผู้ใหญ่ เซลล์ประเภทนี้มีไขมันขนาดใหญ่หนึ่งหยด วัตถุประสงค์หลักของพวกเขาคือการเก็บไขมันที่ร่างกายสามารถสลายและปล่อยออกมาเป็นกรดไขมันเพื่อใช้เป็นพลังงาน พวกเขายังช่วยในการป้องกันร่างกายและควบคุมอุณหภูมิของมันเช่นเดียวกับเบาะรองระหว่างอวัยวะและระหว่างผิวหนังและกล้ามเนื้อ
เซลล์ไขมันชนิดอื่นที่ก่อตัวเป็นเนื้อเยื่อไขมันสีน้ำตาลมักพบได้บ่อยในทารกแรกเกิด ซึ่งแตกต่างจากเซลล์ไขมันสีขาวความหลากหลายสีน้ำตาลประกอบด้วยหยดไขมันขนาดเล็กจำนวนมาก ไขมันประเภทนี้ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อช่วยให้ทารกมีความอบอุ่นเนื่องจากมีความไวต่อความเย็นมากกว่าผู้ใหญ่ ไขมันสีน้ำตาลบางตัวยังคงอยู่ในผู้ใหญ่อย่างไรก็ตามมันมีความสำคัญน้อยกว่าเนื่องจากมนุษย์ที่เติบโตเต็มที่มีความสามารถในการควบคุมอุณหภูมิร่างกายของเขาหรือเธอได้โดยไม่ต้องใช้มัน
ไขมันส่วนเกินที่รับประทานเข้าไปในอาหารจะถูกเก็บไว้ในเซลล์ไขมันสีขาว นอกเหนือจากปริมาณไขมันในอาหารแล้วปัจจัยอื่น ๆ ยังสามารถมีบทบาทในปริมาณไขมันที่มีอยู่ในเซลล์รวมถึงพันธุศาสตร์ฮอร์โมนและระดับการออกกำลังกาย จุดประสงค์ของการจัดเก็บไขมันนี้คือเพื่อสำรองเชื้อเพลิงส่วนเกินไว้สำหรับเวลาที่อาหารขาดแคลนหรือต้องการพลังงานเพิ่มเติม ในหลายกรณีที่การบริโภคไขมันเกินความต้องการของร่างกายผู้คนอาจสะสมมากเกินไปและกลายเป็นน้ำหนักตัวมากเกินหรือเป็นโรคอ้วน
ในคนที่เป็นโรคอ้วนเซลล์ไขมันจะแตกต่างจากคนที่ไม่ใช่ ปริมาณของเนื้อเยื่อไขมันในร่างกายเพิ่มขึ้นเกินปกติโดยทั่วไปในคลังไขมันส่วนใหญ่หรือทั้งหมด เมแทบอลิซึมภายในเซลล์ก็เปลี่ยนแปลงเช่นกันทำให้พวกมันเก็บไขมันได้มากกว่าปกติ เนื้อเยื่อไขมันแสดงการอักเสบอย่างต่อเนื่องโดยรวมซึ่งสามารถนำไปสู่การดื้อต่ออินซูลินในร่างกาย
