ผลิตในตับโดยเซลล์พิเศษที่เรียกว่า hepatocytes เกลือน้ำดีประกอบด้วยประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ของน้ำดี พวกเขาเป็นกรดน้ำดีแตกตัวเป็นไอออนแบบฟอร์มที่ทำให้พวกเขาใช้งานมากขึ้นในการย่อยไขมัน เมื่อได้รับอิออนแล้วโมเลกุลเกลือน้ำดีจะมีด้านที่ชอบน้ำชอบน้ำและอีกอันที่ไม่ชอบน้ำชอบน้ำ สิ่งนี้จะช่วยให้โมเลกุลล้อมรอบหยดไขมันในลำไส้เล็กและหยุดพวกมันจากการรวมตัวกันเพื่อสร้างก้อนไขมันขนาดใหญ่ หากไม่มีเกลือน้ำดีไขมันจะผ่านร่างกายส่วนใหญ่ไม่ได้แยกแยะ
เมื่อผลิตแล้วเกลือน้ำดีจะไหลผ่านท่อน้ำดีในตับไปยังท่อน้ำดีทั่วไปที่เชื่อมต่อตับถุงน้ำดีและลำไส้เล็ก จากที่นี่พวกมันจะไหลเข้าสู่ลำไส้หรือถูกเก็บไว้ในถุงน้ำดีทั้งนี้ขึ้นอยู่กับขั้นตอนของกระบวนการย่อยอาหารเมื่ออาหารอยู่ในลำไส้น้ำดีไหลผ่านหูรูดระหว่างท่อน้ำดีร่วมกันและลำไส้เพื่อช่วยในการ การย่อยไขมัน หากไม่มีอาหารในลำไส้น้ำดีจะถูกเก็บรักษาและเข้มข้นในถุงน้ำดี
หน้าที่หลักของเกลือน้ำดีคือการผสมกับไขมันในลำไส้เล็ก ในทำนองเดียวกับผงซักฟอกเกลือน้ำดีจะสลายไขมันจากอาหารเป็นอนุภาคขนาดเล็ก พวกมันล้อมรอบหยดไขมันแต่ละอันโดยด้านที่ไม่เข้ากับน้ำหันหน้าไปทางอนุภาคไขมัน การกระทำของการสลายไขมันเป็นอนุภาคขนาดเล็กนี้จะเพิ่มพื้นที่ผิวทั้งหมดของไขมันที่จะถูกย่อย มีอนุภาคไขมันที่มีอยู่ในเอนไซม์ที่จะทำการย่อยให้สมบูรณ์
หลังจากน้ำดีถูกนำไปใช้ในลำไส้แล้วเกลือน้ำดีส่วนใหญ่จะถูกดูดกลับคืน พวกมันจะถูกส่งกลับไปที่ตับและแปรรูปเป็นเกลือใหม่ งานวิจัยแสดงให้เห็นว่านอกเหนือจากการช่วยในการย่อยไขมันแล้วเกลือน้ำดีอาจทำหน้าที่เป็นฮอร์โมน ฮอร์โมนเหล่านี้มีบทบาทในการควบคุมคอเลสเตอรอลในร่างกาย บทบาทของเกลือน้ำดีอีกประการหนึ่งคือช่วยในการย่อยและดูดซึมวิตามินที่ละลายในไขมันอย่างเหมาะสม - วิตามิน A, D, E และ K
คนที่มีถุงน้ำดีถูกนำออกไปจะไม่มีไซต์ที่เก็บน้ำดีเข้มข้นและถูกย่อยได้อีกต่อไป ตับยังคงหลั่งน้ำดี แต่หากไม่มีถุงน้ำดีกระบวนการย่อยอาหารปกติอาจถูกรบกวน อาจมีน้ำดีในลำไส้มากเกินไปในบางครั้งหรือไม่เพียงพอสำหรับผู้อื่น อาหารเสริมเกลือน้ำดีสามารถนำมาพร้อมกับมื้ออาหารเพื่อช่วยในการย่อยไขมันที่มีสุขภาพดี; การขาดน้ำดีอาจทำให้ท้องผูก
