มีความแข็งน้อยกว่ากระดูก แต่ยังแข็งแรงกว่ากล้ามเนื้อกระดูกอ่อนเป็นเนื้อเยื่อที่สำคัญชนิดหนึ่งที่ประกอบขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของระบบโครงกระดูก พบได้ในมนุษย์และสัตว์กระดูกอ่อนสามารถสร้างส่วนเล็ก ๆ ของโครงสร้างกระดูกเช่นในข้อเข่าหรือรูปแบบส่วนสำคัญขององค์ประกอบของสิ่งมีชีวิตเช่นในกรณีของฉลามและรังสี กระดูกอ่อนประกอบด้วยเซลล์กระดูกอ่อนที่เรียกว่า chondrocytes ซึ่งช่วยในการผลิตฟังก์ชั่นและซ่อมแซมเนื้อเยื่อ
เซลล์กระดูกอ่อนนั้นประกอบไปด้วยวัสดุหลายชนิด แต่มีเส้นใยคอลลาเจนจำนวนมาก เส้นใยเหล่านี้เป็นสิ่งที่ช่วยให้กระดูกอ่อนรักษาความยืดหยุ่นที่จำเป็นในการเคลือบจุดต่อและโครงสร้างรูปแบบเช่นจมูกและหู ไม่เหมือนกับเซลล์อื่น ๆ อีกมากมายเซลล์กระดูกอ่อนไม่ได้เชื่อมต่อกับหลอดเลือด แต่สารอาหารจะถูกดูดซึมเข้าสู่เมทริกซ์ของเซลล์กระดูกอ่อนเพื่อให้สามารถทำงานได้อย่างต่อเนื่อง
ในมนุษย์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางเซลล์ที่ทำขึ้นกระดูกอ่อนเริ่มทำงานได้นานก่อนคลอด โครงกระดูกเริ่มต้นของทารกในครรภ์ประกอบด้วยกระดูกอ่อนซึ่งส่วนใหญ่จะถูกแทนที่ด้วยกระดูกเมื่อการพัฒนายังคงดำเนินต่อไป แม้หลังจากการพัฒนาโครงกระดูกกระดูกอ่อนมีบทบาทสำคัญในการปรับรูปร่างและรูปแบบของร่างกาย นอกเหนือจากการทำหน้าที่เป็นกลไกเชื่อมต่อระหว่างกระดูกแล้วข้อต่อมนุษย์จำนวนมากยังถูกหุ้มด้วยกระดูกอ่อน เซลล์กระดูกอ่อนและเนื้อเยื่อยังมีบทบาทสำคัญในการทำงานของกระดูกสันหลังโดยทำขึ้นมากของวัสดุสำหรับดิสก์ที่เหลือระหว่างกระดูกสันหลังแต่ละ
เซลล์กระดูกอ่อนมักจะเจริญเติบโตในหลุมเล็ก ๆ หรือรอยแยกในกระดูกที่เรียกว่า lacuna พวกมันมีแนวโน้มที่จะสร้างกระดูกอ่อนชนิดหนึ่งในสามชนิดขึ้นอยู่กับตำแหน่งของเซลล์และความต้องการของสิ่งมีชีวิต Fibrocartilage เป็นวัสดุที่ยากที่สุดที่มาจากเซลล์กระดูกอ่อนและพบได้ในแผ่นดิสก์ intervertebral และพื้นที่อื่น ๆ ที่จะเกิดความเครียดและน้ำหนักหนัก กระดูกอ่อนยืดหยุ่นนั้นพบได้ในเนื้อเยื่อของหูเช่นเดียวกับจมูกและลำคอ กระดูกอ่อนไฮยาลินยังอยู่ในหูและคอและเป็นสารหลักที่เกิดขึ้นก่อนระบบโครงกระดูก
หนึ่งในปัญหาสำคัญของเซลล์กระดูกอ่อนและเนื้อเยื่อคือเซลล์มีกลไกที่ไม่ดีในการซ่อมแซมความเสียหาย เนื่องจากเซลล์เติบโตในช่องว่างการย้ายถิ่นเพื่อซ่อมแซมอาการบาดเจ็บอาจช้าหรือเป็นไปไม่ได้ แม้ว่ากระดูกอ่อนใหม่จะเติบโตในพื้นที่ที่ถูกกัดเซาะหรือได้รับบาดเจ็บ แต่ก็อาจเป็นภาวะที่มีความยืดหยุ่นน้อยกว่าซึ่งอาจ จำกัด การทำงานและการเคลื่อนไหว ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการบำบัดทดแทนกระดูกอ่อนอาจเห็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญด้วยการใช้เซลล์ต้นกำเนิดที่ได้รับการเพาะเลี้ยงในห้องปฏิบัติการ
