Caspases เป็นกลุ่มที่ซับซ้อนของเอนไซม์ที่ก่อให้เกิด apoptosis หรือที่เรียกว่าการตายของเซลล์ที่ตั้งโปรแกรมไว้ กลุ่มธรรมชาติของเอนไซม์ตัวยับยั้ง caspase ถูกเปิดใช้งานโดยความแตกแยกของคลาสเพิ่มเติมของ caspase สารยับยั้งอีกประเภทหนึ่งที่พบตามธรรมชาติคือไวรัสที่ใช้พวกมันเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการติดเชื้อ นักวิจัยมักใช้ตัวยับยั้ง caspase ในการศึกษาชีววิทยาเซลล์และชีวเคมีเพื่อลองและยับยั้ง caspase ชนิดหนึ่งเพื่อดูผลกระทบต่อการตายของเซลล์ในกรณีที่ไม่มีกิจกรรม สารยับยั้งดังกล่าวยังเป็นที่สนใจของยาทางคลินิก
ความสำคัญอย่างมากของแคสเฟสทำให้เป้าหมายของการวิจัยทางชีวเคมีและชีววิทยาของเซลล์มีมากมาย มันเป็นวิธีการที่พบบ่อยมากในเอนไซม์ที่จะใช้ยับยั้งกับเอนไซม์เฉพาะและจากนั้นมองหาการเปลี่ยนแปลงเมื่อเอนไซม์ที่กำลังศึกษาไม่มีกิจกรรมอีกต่อไป สารยับยั้งบางตัวนั้นได้มาจากแหล่งธรรมชาติในขณะที่ตัวยับยั้งอื่น ๆ ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อเป้าหมายเอนไซม์เฉพาะ มีตัวยับยั้ง apoptosis มากมายที่มีวางจำหน่ายทั่วไป
สารยับยั้งเอนไซม์ธรรมชาติหลายชนิดเป็นสายสั้น ๆ ของกรดอะมิโนเรียกว่าเปปไทด์ peptidomimetics ช่วยให้การสังเคราะห์สารประกอบที่มีโครงสร้างคล้ายกับเปปไทด์ธรรมชาติ แต่ยังมีคุณสมบัติที่ผิดปกติ กลุ่มตัวยับยั้ง caspase มีลำดับที่ถูกลบออกโดย caspase เฉพาะ มันอยู่คู่กับแท็กเรืองแสงดังนั้นกิจกรรมของเอนไซม์สามารถตรวจจับได้เมื่อมีการใช้งาน caspase เฉพาะ
การใช้ชุดตรวจดังกล่าวมีความคิดว่ากลุ่มของสารยับยั้ง caspase มีความเฉพาะเจาะจงสำหรับแต่ละรูปแบบของการศึกษา caspase การวิจัยอย่างละเอียดโดยใช้สารยับยั้งเหล่านี้พบว่าสารประกอบหลายชนิดไม่ได้จำเพาะเจาะจงอย่างที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ ที่ความเข้มข้นที่ใช้ในการทดสอบในการทดลองทางชีววิทยาของเซลล์พบว่ารูปแบบอื่น ๆ ของ caspases ที่ไม่ใช่เอนไซม์เป้าหมายก็ถูกยับยั้งเช่นกัน งานวิจัยที่ระบุถึงผลกระทบที่คิดว่าเป็นผลมาจาก caspase ที่เฉพาะเจาะจงจะต้องมีการประเมินใหม่
จำนวนของตัวยับยั้ง caspase ที่แตกต่างกันได้รับการทดสอบในการทดลองทางคลินิกสำหรับความหลากหลายของเงื่อนไข ผลลัพธ์มีแนวโน้มที่ดีเมื่อผู้ที่ได้รับความเสียหายจากตับได้รับการรักษาด้วยสารยับยั้งดังกล่าวและทำให้การตายของเซลล์ตับล่าช้า อีกตัวอย่างหนึ่งคือผู้ป่วยที่ได้รับการตัดออกซิเจนและเลือดไปยังสมอง การใช้การทดลองของสารยับยั้ง caspase พบเพื่อช่วยป้องกันความเสียหายของเนื้อเยื่อในกรณีดังกล่าว
การตายของเซลล์ที่ตั้งโปรแกรมไว้อาจเป็นกลไกการป้องกันในการฆ่าเซลล์แทนที่จะติดเชื้อจากจุลินทรีย์ ไวรัสบางประเภทเช่น cowpoxes ใช้ตัวยับยั้ง caspase เพื่อป้องกันเซลล์เป้าหมายจากการตายของเซลล์ สิ่งนี้ช่วยให้พวกเขาบุกเข้ามาในเซลล์ได้สำเร็จ
