Chemokines เป็นชั้นของโปรตีนซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของกระบวนการที่เรียกว่าการค้าเซลล์ซึ่งในเซลล์ที่ได้รับการย้ายถิ่นจะได้รับ "คำแนะนำ" ทางเคมีเกี่ยวกับตำแหน่งที่อยู่ในร่างกายพวกเขาควรจะย้ายไป chemokines ประเภทต่าง ๆ มีบทบาทเฉพาะในการควบคุมการเคลื่อนไหวของเซลล์ชนิดต่าง ๆ รวมถึงเซลล์ที่เกี่ยวข้องในการพัฒนาหรือบำรุงรักษาเนื้อเยื่อและเซลล์ของระบบภูมิคุ้มกัน กระบวนการนี้เป็นส่วนสำคัญของระบบการซ่อมแซมของร่างกายและระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายเพราะช่วยให้มั่นใจว่าเซลล์จะย้ายไปยังพื้นที่ที่เหมาะสมของร่างกายเมื่อพวกเขาต้องการ
ครอบครัวของโปรตีน chemokine ถูกค้นพบครั้งแรกในช่วงปลายยุค 80 เมื่อโปรตีนที่รู้จักกันในชื่อ interleukin-8 ถูกจัดประเภทใหม่เป็น CXC chemokine ligand 8 หรือ CXCL8 การจัดประเภทใหม่นี้เกิดขึ้นเนื่องจากการค้นพบว่าโปรตีนสามารถกระตุ้นเซลล์ภูมิคุ้มกันชนิดหนึ่งที่เรียกว่านิวโทรฟิล Chemokines บางครั้งเรียกว่า cytokines กระตุ้นการเปิดใช้งานการอักเสบ ก่อนหน้านี้โปรตีนเหล่านี้มีชื่ออื่นหลายชื่อรวมทั้ง interkines, และตระกูล SIG, SCY และ SIS ของไซโตไคน์
การวิจัยครั้งต่อไปพบว่าเคมีบำบัดกระทำโดยใช้กลไกที่เรียกว่า chemotaxis ทำให้โปรตีนทำหน้าที่เป็นสัญญาณระดับโมเลกุลเพื่อดึงดูดเซลล์ประเภทต่าง ๆ ไปยังไซต์ที่ต้องการ คำว่า chemotaxis อธิบายถึงวิธีที่เซลล์ติดตามการไล่ระดับสีทางเคมีที่สร้างขึ้นเมื่อเซลล์ปล่อย chemokines เข้าไปในเนื้อเยื่อ ตัวอย่างเช่นเซลล์ในบริเวณที่เกิดการบาดเจ็บหรือการติดเชื้อจะปล่อยโปรตีนเหล่านี้ไปยังเนื้อเยื่อรอบ ๆ ที่ไซต์นั้นความเข้มข้นของเคโมไคน์สูงมาก แต่ความเข้มข้นจะลดลงเมื่อเทียบกับระยะทางจากที่ตั้ง เซลล์ภูมิคุ้มกันจึงสามารถระบุตำแหน่งของการบาดเจ็บหรือการติดเชื้อได้โดยทำตามการไล่ระดับสีของสารเคมีจากความเข้มข้นของ chemokine ต่ำถึงสูง
โดยทั่วไปแล้วโปรตีนไคโมคินจะมีขนาดเล็กและมีแนวโน้มที่จะมีลำดับความคล้ายคลึงสูง นี่หมายถึงความจริงที่ว่าในระดับของลำดับกรดอะมิโนภายในโปรตีนนั้นมีความคล้ายคลึงกันอย่างมาก ความแตกต่างที่สำคัญในลำดับของกรดอะมิโนระหว่างชนิดเคมีที่แตกต่างกันนั้นสัมพันธ์กับชนิดของเซลล์ที่พวกมันใช้กันทางเคมี ตัวอย่างเช่นบางคนมีลำดับกรดอะมิโนเรียกว่าแม่ลายลำดับ ELR ผู้ที่มีลำดับนั้นส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับ chemotaxis สำหรับนิวโทรฟิลในขณะที่ผู้ที่ไม่มีลำดับควบคุมการเคลื่อนไหวของเซลล์ภูมิคุ้มกันอื่น ๆ อีกหลายประเภทยกเว้นนิวโทรฟิล
บทบาทหลักของโปรตีน chemokine ในระบบภูมิคุ้มกัน chemotaxis ชี้ให้เห็นว่าพวกเขาอาจเป็นเป้าหมายการแทรกแซงการรักษาที่สำคัญสำหรับโรคบางชนิด ผู้สมัครหนึ่งคนนั้นเรียกว่า CCL5 หรือ RANTES โปรตีนนี้มีส่วนเกี่ยวข้องในการควบคุมการตอบสนองของภูมิคุ้มกันอักเสบและอาจเป็นเป้าหมายการรักษาที่เหมาะสมในโรคภูมิต้านทานเนื้อเยื่อและมะเร็งบางชนิดรวมถึงความผิดปกติของระบบประสาทส่วนกลางและแม้แต่โรคหัวใจ บทบาทสำคัญของ CCL5 ในการอักเสบก็หมายความว่าโปรตีนอาจทำหน้าที่เป็นเครื่องหมายวินิจฉัยและเป็นตัวบ่งชี้การพยากรณ์โรคสำหรับโรคเหล่านี้
