ตัวรับ cholinergic เป็นเซลล์บางประเภทที่มีโครงสร้างโมเลกุลที่ตอบสนองต่อสารสื่อประสาทเฉพาะที่เรียกว่า acetylcholine ผู้รับเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของระบบประสาทอัตโนมัติ นอกจาก acetylchonline แล้วผู้รับ cholinergic ก็มีความไวต่อยาสองชนิด ได้แก่ นิโคตินและมัสคารีน ตัวรับจึงแบ่งออกเป็นสองประเภทย่อยหรือประเภทคือตัวรับนิโคตินและตัวรับ muscarinic ขึ้นอยู่กับยาเสพติดที่มีผลต่อตัวรับเฉพาะ
ในร่างกายมนุษย์โมเลกุลขนาดเล็กบางชนิดที่เรียกว่า สารสื่อประสาท ส่งสัญญาณเพื่อส่งข้อมูลจากปลายประสาทไปยังเซลล์ต่างๆเพื่อกระตุ้นปฏิกิริยาทางสรีรวิทยา ตัวรับสัญญาณ Cholinergic นั้นมีชื่อเพราะพวกเขาตอบสนองต่อสารสื่อประสาทที่เรียกว่า acetylcholine ตัวรับเฉพาะเหล่านี้สามารถพบได้ในระบบประสาทอัตโนมัติและสมอง ระบบประสาทอัตโนมัติซึ่งแบ่งออกเป็นระบบความเห็นอกเห็นใจและระบบปรสิตเป็นส่วนหนึ่งของระบบประสาทส่วนปลายและกระตุ้นการตอบสนองในอวัยวะภายในและกล้ามเนื้อเรียบรวมถึงหัวใจ เนื่องจากตำแหน่งและปฏิกิริยาต่อ acetylcholine ผู้รับ cholinergic ควบคุมการตอบสนองบางอย่างที่เกิดขึ้นในหัวใจและอวัยวะอื่น ๆ รวมถึงลำไส้, สุญูดและกระเพาะปัสสาวะ
โดยทั่วไปแล้วโมเลกุลอะซิติลโคลีนจะผูกเข้ากับโมเลกุลของตัวรับกับเซลล์ของตัวรับ แรงกระตุ้นของพลังงานจะถูกสร้างขึ้นและส่งผ่านการแบ่งระหว่างเซลล์ที่เรียกว่า ไซแนปส์ หรือ แหว่ง synaptic แรงกระตุ้นจะถูกส่งไปยังอวัยวะหรือกล้ามเนื้อที่ได้รับผลกระทบเพื่อสร้างปฏิกิริยาที่ต้องการ ถ้าแรงกระตุ้นถูกส่งผ่านระบบประสาทที่เห็นอกเห็นใจปฏิกิริยามักจะเป็นการกระตุ้นบางประเภทเช่นอัตราการเต้นของหัวใจที่เพิ่มขึ้นหรือการหายใจ ปฏิกิริยาตรงกันข้ามเกิดขึ้นหากแรงกระตุ้นเดินทางผ่านระบบประสาทกระซิกและมักจะสร้างการตอบสนองการผ่อนคลายบางประเภท
นอกเหนือจาก acetylcholine ผู้รับ cholinergic มีความไวต่อยาบางชนิดโดยเฉพาะนิโคตินและ muscarine พบนิโคตินในผลิตภัณฑ์ยาสูบและยาสูบ มันสามารถมีผลกระตุ้นการรับ cholinergic ในระบบประสาทอัตโนมัติโดยเฉพาะอย่างยิ่งสาขาเห็นอกเห็นใจซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบอัตโนมัติที่ตอบสนองต่อปัจจัยความเครียด ในทำนองเดียวกันมัสคารีนที่พบในเห็ดบางชนิดสามารถมีฤทธิ์กระตุ้นเช่นกันซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อการไหลเวียนของเลือดของบุคคลและทำให้เหงื่อออกมากเกินไป ตัวรับที่ได้รับผลกระทบจาก muscarine จะไม่ได้รับผลกระทบจากนิโคตินและในทางกลับกัน
กระบวนการที่ผู้รับ cholinergic รับและส่งข้อมูลผ่านระบบประสาทอัตโนมัติมีความซับซ้อน ในขณะที่กล่าวมาให้ภาพรวมพื้นฐานของสิ่งที่รับ cholinergic คืออะไรและมันทำงานอย่างไรมีหลายแง่มุมเพิ่มเติมเพื่อกระบวนการที่ไม่ครอบคลุม การวิจัยยังคงดำเนินต่อไปตามลักษณะที่แน่นอนและการแต่งหน้าของตัวรับเหล่านี้และวิธีการตอบสนองของพวกเขาไม่เพียง แต่กับอะซิติลโคลีนเท่านั้น
