ระบบต่อมไร้ท่อผลิตสารเคมีส่งสัญญาณสำหรับชิ้นส่วนภายในที่เฉพาะเจาะจงของร่างกาย เซลล์ enteroendocrine เป็นเซลล์ต่อมไร้ท่อที่อยู่ในระบบทางเดินอาหาร พวกเขาผลิตฮอร์โมนและโมเลกุลสัญญาณอื่น ๆ ที่ทำหน้าที่ในสมองและส่วนอื่น ๆ ของร่างกายเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมในระบบทางเดินอาหาร เซลล์ช่วยให้ร่างกายดูดซับอาหารได้อย่างมีประสิทธิภาพและส่งสัญญาณเมื่อหิวและกระหาย
แม้ว่าเซลล์จำนวนมากในร่างกายจะสร้างโมเลกุลส่งสัญญาณเพียงบางส่วนเท่านั้นที่มีสิ่งนี้เป็นหน้าที่หลัก เมื่อโมเลกุลส่งสัญญาณทำหน้าที่ด้านในของร่างกายพวกเขาจะเรียกรวมกันว่าเซลล์ต่อมไร้ท่อ ในกรณีของเซลล์ enteroendocrine เซลล์เหล่านี้จะอยู่ในกระเพาะอาหารและลำไส้ เซลล์ต่อมไร้ท่ออีกประเภทหนึ่งในทางเดินอาหารที่เรียกว่าเกาะเล็กเกาะน้อย Langerhans ตั้งอยู่ในตับอ่อน
เซลล์ Enteroendocrine ประกอบขึ้นน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ของเซลล์ที่เรียงตัวในทางเดินอาหาร แต่เป็นกลุ่มของเซลล์ต่อมไร้ท่อที่ใหญ่ที่สุดในร่างกาย เซลล์ส่วนใหญ่ในทางเดินอาหารนั้นมีความเชี่ยวชาญในการดูดซับอาหารและน้ำหรือเพื่อปล่อยโมเลกุลเข้าสู่ทางเดินอาหาร เซลล์ Enteroendocrine จะมีช่องว่างระหว่างเซลล์อื่น พบมากในต่อมในกระเพาะอาหารและในรอยแยกของลำไส้มากกว่าที่อื่น
ในทางเทคนิคเซลล์เหล่านี้เป็นเซลล์เยื่อบุผิวชนิดหนึ่งและเกี่ยวข้องกับเซลล์ผิวหนัง พวกเขามีรูปร่างเหมือนคอลัมน์ภายใต้กล้องจุลทรรศน์ ฟังก์ชั่นพื้นฐานของพวกเขาคือการรับรู้การเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อมของระบบทางเดินอาหารและบอกสมองและส่วนอื่น ๆ ของร่างกายเพื่อตอบสนองตาม มีเซลล์ enteroendocrine ประเภทต่าง ๆ และแต่ละชนิดก็มีหน้าที่แตกต่างกันไป
ฮอร์โมนและสารเคมีการส่งสัญญาณอื่น ๆ เป็นวิธีการที่เซลล์ enteroendocrine ส่งข้อมูล เมื่อตรวจพบสารเคมีบางชนิดในทางเดินอาหารเซลล์บางชนิดจะทำปฏิกิริยา เมื่อแคลเซียมหรือกรดอะมิโนจากอาหารเข้าสู่กระเพาะอาหารเซลล์ enteroendocrine ในกระเพาะจะปล่อยฮอร์โมนที่เรียกว่าแกสทริน gastrin เคลื่อนไปทั่วร่างกายผ่านระบบไหลเวียนโลหิตและทำงานกับเซลล์ชนิดอื่นเพื่อส่งเสริมการผลิตโมเลกุลสัญญาณอื่นที่เรียกว่าฮิสตามีน การกระทำของฮิสตามีนในเซลล์ของระบบทางเดินอาหารแล้วส่งเสริมการปล่อยกรดเพื่อช่วยย่อยอาหารในกระเพาะอาหาร
การตอบสนองปกติต่อความรู้สึกเต็มและความพึงพอใจนั้นควบคุมโดยระบบ enteroendocrine สาร cholecystokinin, เปปไทด์ที่คล้ายกับกลูคากอนและเปปไทด์ YY ล้วนเป็นผลิตภัณฑ์ในรูปแบบต่าง ๆ ของเซลล์เหล่านี้ที่ผลิตขึ้นเมื่อเซลล์รู้สึกถึงการปรากฏตัวของแหล่งพลังงานในรูปแบบต่าง ๆ เช่นไขมันโปรตีนและคาร์โบไฮเดรต ระดับที่ผิดปกติของสารเคมีที่ส่งสัญญาณเหล่านี้อาจมีบทบาทในความผิดปกติเช่นโรคอ้วนและโรคเบาหวานประเภท 2
