Leptin เป็นฮอร์โมนที่ส่งสัญญาณไปยังสมองเพื่อถ่ายทอดว่าร่างกายได้รับการบำรุงหรืออดอยาก สำหรับการส่งสัญญาณเหล่านี้จะต้องมีสวิตช์ระดับโมเลกุลในเซลล์สมองที่เหมาะสมเพื่อรับสัญญาณ สวิตช์ดังกล่าวเป็นโปรตีนที่เรียกว่าตัวรับ มีตัวรับเลปตินจำนวนมากที่ตอบสนองต่อโมเลกุล เนื้อเยื่ออื่น ๆ นอกเหนือจากสมองสามารถตอบสนองต่อสารนี้และมีความหลากหลายของรูปแบบของตัวรับเช่นนี้ในร่างกายมนุษย์
ในขณะที่อินซูลินเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นฮอร์โมนที่มีผลต่อการเผาผลาญพลังงานตั้งแต่ต้นปี 1900 leptin ถูกค้นพบเฉพาะในปี 1994 เมื่อฮอร์โมนของร่างกายทำงานอย่างถูกต้องมันส่งสัญญาณสมองเมื่อร่างกายมีพลังงานเพียงพอ แต่เดิมถูกกำหนดให้เป็นวิธีใหม่ในการช่วยให้ผู้คนลดน้ำหนักผลของมันได้รับการพบว่ามีความซับซ้อนอย่างล้ำลึกเกินคาด เนื้อเยื่อต่าง ๆ มากมายในมนุษย์มีตัวรับเลปตินและสารประกอบก่อให้เกิดผลกระทบมากมายต่อสรีรวิทยาของมนุษย์
การค้นพบต้นฉบับของ leptin นั้นมาจากหนูกลายพันธุ์ที่อ้วนมาก พวกเขาพบว่าขาดยีนในการผลิตสารหรือตัวรับ ในหนูยีนของตัวรับ leptin นั้นรู้จักกันในชื่อ db การศึกษาทางพันธุกรรมแสดงให้เห็นว่ายีนของฮอร์โมนและตัวรับของมันถูกอนุรักษ์ไว้อย่างสูงระหว่างสิ่งมีชีวิต
ในมนุษย์ยีนสำหรับตัวรับเลปตินเป็นที่รู้จักกันในชื่อ LEP-R มีคนกลุ่มเล็ก ๆ ในโลกที่ทุกข์ทรมานจากการกลายพันธุ์ในตัวรับนี้ โรคอ้วนเป็นผลมาจากการกลายพันธุ์นี้
เพื่อให้สามารถส่งสัญญาณจากด้านนอกของเซลล์ไปสู่การตกแต่งภายในผู้รับจะต้องข้ามเมมเบรนพลาสมาของเซลล์ ตัวรับสัญญาณหลายตัวมีชุดของลูปภายในเยื่อหุ้มเซลล์ ตัวรับเลปตินมีเพียงโดเมนเดียวผ่านเยื่อหุ้มเซลล์ด้านนอกเข้าสู่ด้านในของเซลล์ เมื่อเลปตินผูกกับพื้นผิวของตัวรับมันจะทำการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของตัวรับภายในเซลล์ นี่เป็นสาเหตุของการส่งสัญญาณทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนเมตาบอลิซึม
ผลิตภัณฑ์หนึ่งผลิตจากยีน แต่ถูกแปรรูปเป็นตัวรับเลปตินหลายประเภทในระหว่างกระบวนการที่ถูกดัดแปลงจาก DNA ไปสู่โปรตีนรูปแบบสุดท้าย ตัวรับเหล่านี้แตกต่างกันไปตามความยาวของโปรตีนที่ขยายภายในเซลล์ ตัวรับสมองที่ตอบสนองต่อสัญญาณจากเนื้อเยื่อไขมันที่มีไขมันแตกต่างจากคนอื่น ๆ โดยมีการขยายโปรตีนในเซลล์เป็นเวลานาน ตัวรับบางรูปแบบพบว่าละลายได้และไม่ได้เชื่อมต่อกับเยื่อหุ้มเซลล์
การวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่า leptin มีผลต่อการเผาผลาญของเนื้อเยื่ออื่น ๆ รวมถึงปอดไตและกราบ ตัวรับเลปตินในพื้นที่เหล่านี้มีบริเวณเซลล์ภายในเซลล์สั้นกว่ามาก การศึกษาบางอย่างเกี่ยวข้องกับฮอร์โมนนี้ในการพัฒนาของมะเร็งบางชนิด การวิจัยในอนาคตจะเปิดเผยข้อสงสัยอย่างมากเกี่ยวกับผลกระทบเพิ่มเติมของฮอร์โมนนี้ต่อสรีรวิทยาของมนุษย์
