มาโครฟาจเป็นเซลล์เม็ดเลือดขาวชนิดหนึ่งที่กินสิ่งแปลกปลอมในร่างกาย เซลล์เหล่านี้เกี่ยวข้องกับการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันปฐมภูมิหรือโดยธรรมชาติของผู้บุกรุกระบบภูมิคุ้มกันจำนวนมากและพวกมันก็เป็นส่วนสำคัญของระบบภูมิคุ้มกันที่ร่างกายได้รับ ในเวลาใดก็ตามแมคโครฟาจทำงานในหลาย ๆ มุมของร่างกายทำความสะอาดสิ่งแปลกปลอมแบคทีเรียและไวรัสอย่างเงียบ ๆ ก่อนที่พวกเขาจะมีโอกาสทำให้เกิดปัญหาได้
เช่นเดียวกับเซลล์เม็ดเลือดอื่น ๆ แมคโครฟาจเริ่มต้นในไขกระดูก วงจรชีวิตของ macrophage จริง ๆ แล้วเริ่มต้นด้วยเซลล์ชนิดหนึ่งที่เรียกว่า monocyte ซึ่งมีความสามารถในการเติบโตเป็น macrophage เมื่อมันถูกกระตุ้นให้ทำเช่นนั้น โมโนไซต์บางตัวจะลอยไปยังพื้นที่เฉพาะของร่างกายเช่นตับซึ่งพวกมันจะโตเป็นแมคโครฟาจเฉพาะทางซึ่งยังคงอยู่ในขณะที่บางตัวจะกลายเป็นแมคโครฟาจอิสระ
เรียกอีกอย่างหนึ่งว่าแมคโครฟาจเปรียบเสมือนเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของระบบภูมิคุ้มกัน บางคนยังคงประจำการอยู่ที่ "โต๊ะ" ตามปกติซึ่งอยู่ใกล้กับบริเวณที่วัสดุแปลกปลอมเข้าสู่ร่างกายโดยทั่วไปทำการคัดกรองวัสดุที่ผ่านพวกมันเป็นประจำเพื่อค้นหาสิ่งที่อาจเป็นอันตราย คนอื่น ๆ ท่องไปตามสายตรวจเพื่อค้นหาผู้บุกรุกที่อาจหลบผ่านยามอื่น ๆ ได้
เมื่อแมคโครฟาจพบสิ่งที่คิดว่าอาจเป็นอันตรายมันจะกลืนมันและสร้างเอ็นไซม์เพื่อทำให้เป็นกลางเพื่อที่มันจะไม่สามารถทำซ้ำในร่างกายต่อไปได้ กระบวนการนี้เรียกว่า phagocytosis หมายถึง "การกินเซลล์" macrophages ใช้ phagocytosis เพื่อรวบรวมแอนติเจนซึ่งพวกเขาสามารถนำเสนอให้กับผู้ช่วย T-cells, การแจ้งเตือน T-cells กับความจริงที่ว่ามีผู้บุกรุกต่างประเทศในร่างกายและเรียกการตอบสนองของภูมิคุ้มกัน
นักวิทยาศาสตร์ยังคงมีการเรียนรู้เกี่ยวกับเซลล์ที่มีลักษณะเฉพาะเหล่านี้ ตัวอย่างเช่นในขั้นต้นนักวิจัยคิดว่า macrophages ทำลาย DNA ของเหยื่อเพื่อป้องกันการลอกแบบ แต่การศึกษาที่ตีพิมพ์ในปี 2009 แสดงให้เห็นว่าเอนไซม์ที่เซลล์เหล่านี้สร้างขึ้นนั้นทำงานแตกต่างกัน การศึกษาเพิ่มเติมสามารถให้ข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีที่ร่างกายตอบสนองต่อการติดเชื้อและวิธีการที่เซลล์ภูมิคุ้มกันสามารถไปผิด
เซลล์เก็บขยะเหล่านี้บางครั้งอาจทำให้เกิดปัญหาในร่างกาย macrophages มีส่วนเกี่ยวข้องในการพัฒนาของรอยโรคเช่น granulomas เกิดจากการอักเสบเรื้อรัง เซลล์เหล่านี้มีบทบาทในกระบวนการอักเสบดังนั้นเมื่อเซลล์เหล่านั้นมีปฏิกิริยาเกินจริงเซลล์เหล่านี้อาจก่อให้เกิดอันตรายได้มากกว่าการปกป้องร่างกายจากสิ่งแปลกปลอม มะเร็งบางชนิดก็ดูเหมือนว่าจะรุนแรงขึ้นโดยแมคโครฟาจและเซลล์เหล่านี้สามารถถูกเอชไอวีจากไวรัสเอชไอวีและถูกนำมาใช้เพื่อแพร่กระจายในร่างกาย
