มีเซลล์ประสาทจำนวนหนึ่งที่ปล่อยสารเคมีในสมองซึ่งมีผลต่อเซลล์ประสาทหลายพันเซลล์แม้ว่าเซลล์ประสาทเหล่านั้นจะอยู่ห่างกัน สารเคมีที่ปล่อยออกมาจากเซลล์ประสาทเหล่านี้เรียกว่า neuromodulators สารเคมีเหล่านี้จะปรับการทำงานของเซลล์ประสาทที่มีโมเลกุลของตัวรับที่รับรู้และผูกเข้ากับพวกมัน Opioid เปปไทด์เป็นสารสื่อประสาทประสาทที่พบในระบบประสาทส่วนกลางและพวกเขาประกอบด้วยสามประเภทหลัก: เบต้า - endorphins, enkephalins และ dynorphins opioids เหล่านี้เปิดใช้งานตัวรับ opioid ซึ่งเป็นเป้าหมายสำหรับยาเสพติดเช่นมอร์ฟีนและเฮโรอีน
Neuromodulators เช่น opioid เปปไทด์จะแพร่กระจายอย่างกว้างขวางทั่วสมองและเปิดใช้งานหรือลดเส้นทางเซลล์ประสาทจำนวนมาก วงจรหรือเส้นทางเหล่านี้จะทำงานเมื่อปุ่มขั้วที่อยู่บนเซลล์ประสาท presynaptic ปล่อย opioids ในสมองซึ่งผูกกับตัวรับ opioid ที่อยู่บนเซลล์ประสาท postsynaptic ส่งผลให้เกิดการกระตุ้นของเซลล์ประสาทเหล่านี้ทำให้เกิดผลกระทบทางสรีรวิทยาและพฤติกรรมรวมถึงการลดความไวต่อความเจ็บปวด
เมื่อ opioid เปปไทด์เช่นเบต้า - เอนดอร์ฟินถูกปล่อยออกมาในสมองพวกมันจะทำให้ความไวต่อความเจ็บปวดลดลง Beta-endorphins ซึ่งเป็นสารคล้ายมอร์ฟีนถูกสังเคราะห์หรือผลิตขึ้นในส่วนต่าง ๆ ของสมอง หนึ่งในนั้นคือมลรัฐซึ่งเป็นพื้นที่ที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมอุณหภูมิพฤติกรรมทางเพศและการตอบสนองต่อความเจ็บปวด เมื่อเบต้า - เอ็นดอร์ฟินส่งสัญญาณจากไฮโปทาลามัสไปยังทางเดินที่อยู่ในก้านพวกมันยับยั้งการส่งผ่านความรู้สึกเจ็บปวดภายในร่างกายลดความเจ็บปวดเหมือนกับมอร์ฟีน
ผลกระทบด้านพฤติกรรมอื่น ๆ ได้แก่ ความโน้มเอียงที่จะดำเนินการต่อหรือคงอยู่ในพฤติกรรมต่อเนื่อง ตัวอย่างเช่นเมื่อสัตว์มีส่วนร่วมในพฤติกรรมที่คล้ายกับสายพันธุ์เช่นการต่อสู้ opioids จะถูกปล่อยออกมา เปปไทด์ opioid เหล่านี้รับรองว่าสัตว์จะต่อสู้ต่อไปเพื่อป้องกันตัวเองจากผู้ล่าและจะไม่ถูกหยุดด้วยความเจ็บปวด
ตัวรับ Opioid ไม่เพียง แต่กระตุ้นโดย opioids เท่านั้น แต่ยังสามารถใช้งานได้กับสารเคมีที่เลียนแบบผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกัน เมล็ดฝิ่นประกอบด้วยกลุ่มของสารเคมีที่เรียกว่า opiates ซึ่งกระตุ้นผู้รับ opioid บางชนิด เมื่อเมล็ดฝิ่นถูกรมควันหรือรับประทานเป็นที่รู้กันว่าสามารถยับยั้งอาการปวดและสร้างผลที่น่าพอใจ หลับในเลียนแบบผลกระทบที่มี opioid เปปไทด์ในสมองโดยการกระตุ้นตัวรับ opioid ก่อให้เกิดผลทั้งยับยั้งและ excitatory ผลที่ยับยั้ง ได้แก่ ความไวต่อความเจ็บปวดลดลงความใจเย็นและการลดอุณหภูมิของร่างกายและผลกระทบจากการขับถ่ายคือสิ่งที่ดึงดูดให้บุคคลใช้ยา opiates เช่นเฮโรอีนซึ่งมักทำให้ติดยา
