เซลล์หนองเป็นส่วนผสมของเนื้อเยื่อที่ตายแล้วแบคทีเรียและเซลล์เม็ดเลือดขาว การปรากฏตัวของหนองมักจะหมายถึงการติดเชื้อ ในร่างกายที่แข็งแรงเซลล์เม็ดเลือดขาวจะพยายามล้อมสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่บุกรุกและฆ่าพวกมัน ร่างกายจะพยายามกำจัดแบคทีเรียและเซลล์เม็ดเลือดขาวซึ่งก่อให้เกิดเซลล์หนอง
การติดเชื้อที่มีการแปลมักจะมาพร้อมกับการระบายน้ำที่รู้จักกันในชื่อหนองหรือ purulence แม้ว่ามันจะเป็นสีขาว แต่สีของหนองอาจแตกต่างกันไป นอกจากนี้ยังสามารถเป็นสีเหลืองสีเขียวสีชมพูหรือสีน้ำตาล การปลดปล่อยนี้ก็มักจะมีกลิ่นเหม็น
เมื่อสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่เป็นอันตรายเข้ามาในร่างกายระบบภูมิคุ้มกันจะพยายามกำจัดมัน โมโนไซต์และนิวโทรฟิลเป็นเซลล์เม็ดเลือดขาวสองชนิดที่มักจะรับผิดชอบงานนี้ เมื่อแบคทีเรียเข้าสู่ร่างกายเซลล์เหล่านี้จะถูกดึงดูดเพราะข้อความทางเคมี จากนั้นร่างกายจะเริ่มผลิตเซลล์เม็ดเลือดขาวมากขึ้นและสูงกว่าปกติจำนวนเซลล์เม็ดเลือดขาวในร่างกายของคนมักจะใช้เพื่อยืนยันการวินิจฉัยการติดเชื้อของแพทย์
เมื่อพบเซลล์แบคทีเรียในร่างกายโมโนไซต์และนิวโทรฟิลจะล้อมรอบพวกมัน แบคทีเรียจะถูกทำลายโดยกระบวนการที่เรียกว่า phagocytosis ในระหว่างกระบวนการนี้เอนไซม์ย่อยอาหารที่ผลิตโดยเซลล์เม็ดเลือดขาวเหล่านี้ทำลายแบคทีเรีย เม็ดเลือดขาวแต่ละเซลล์มีความสามารถในการฆ่าเซลล์แบคทีเรียหลายชนิด
เมื่อเซลล์เม็ดเลือดขาวตายพวกมันจะถูกขับออกจากร่างกายในรูปของหนอง โดยทั่วไปเซลล์เม็ดเลือดขาวเหล่านี้จะประกอบด้วยเซลล์หนองส่วนใหญ่ เนื่องจากเซลล์หนองยังมีทั้งแบคทีเรียที่มีชีวิตและที่ตายแล้วผู้ที่สัมผัสกับหนองจึงควรล้างมือด้วย
แผลที่ติดเชื้อโดยทั่วไปแล้วจะถือว่าเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของหนอง การติดเชื้ออื่น ๆ เช่นการติดเชื้อที่หูและโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์บางชนิดก็สามารถทำให้เกิดหนองได้ การติดเชื้อที่อยู่ลึกเข้าไปในร่างกายอาจทำให้หนองสะสมอยู่ภายในร่างกายและบางครั้งเรียกว่าฝี
เมื่อหนองในเซลล์ไหลออกจากบาดแผลบริเวณที่สะอาดควรถูกเก็บรักษาไว้ ยาปฏิชีวนะเฉพาะที่ยังสามารถใช้ได้ บางครั้งก็จำเป็นต้องระบายหนองจากฝีเพื่อป้องกันการติดเชื้อจากการแพร่กระจายไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย แพทย์อาจสั่งยาปฏิชีวนะทางปากเพื่อการติดเชื้อที่รุนแรงยิ่งขึ้น
