ประสาทรับความรู้สึกเป็นหลอดเลือดของระบบประสาทส่วนปลายซึ่งส่งสัญญาณไปยังสมองเพื่อตอบสนองต่อสิ่งเร้า สิ่งเร้าดังกล่าวอาจเป็นสภาพแวดล้อมเช่นเดียวกับการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ ส่งสัญญาณเกี่ยวกับการสัมผัสเช่นพื้นผิว; เกี่ยวข้องกับการบาดเจ็บในขณะที่รู้สึกเจ็บปวด หรือเกี่ยวข้องกับสถานะของอวัยวะภายใน พวกมันแตกต่างจากเส้นประสาทยนต์เรือที่นำแรงกระตุ้นจากสมองไปยังกล้ามเนื้อและบอกให้พวกเขาเคลื่อนไหว ประสาทรับความรู้สึกส่งสัญญาณสิ่งที่เรียกว่า afferent signal ซึ่งสมองรับและตอบสนองตามนั้น
ประกอบด้วยโซ่ของเซลล์ประสาทที่เรียกว่าเซลล์ประสาทเส้นประสาทรับความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของระบบประสาทส่วนปลาย ขยายจากไขสันหลังซึ่งเป็นส่วนประกอบของระบบประสาทส่วนกลางไปยังเซลล์รับทั่วร่างกายพวกมันเจาะเนื้อเยื่อของร่างกายเกือบทั้งหมด พวกเขายังมีแนวโน้มที่จะจับคู่กับเส้นประสาทยนต์ซึ่งเรียกว่าออกจากเพราะพวกเขาส่งแรงกระตุ้นเส้นประสาทออกไปจากระบบประสาทส่วนกลาง ตัวอย่างเช่นเมื่อสัมผัสกับเตาร้อน ๆ ตัวรับความรู้สึกที่ปลายนิ้วจะส่งข้อความไปตามเส้นประสาทไปยังสมองเพื่อบอกสมองว่าการกระตุ้นนี้มีทั้งร้อนและเจ็บปวด ในการตอบสนองสมองจะส่งแรงกระตุ้นไปตามเส้นประสาทของมอเตอร์ซึ่งทำให้กล้ามเนื้อแขนและมือที่เกี่ยวข้องทำให้เกิดการหดเกร็งอย่างรวดเร็วและทำให้มือหดกลับ
ภายในประสาทรับความรู้สึกเซลล์ประสาทจะรวมอยู่ในเส้นใยและสิ้นสุดในตัวรับที่สามารถจำแนกตามการทำงานของพวกเขา ยกตัวอย่างเช่นโนซิเซ็ปเตอร์เป็นคนที่แจ้งสมองว่าได้รับบาดเจ็บและตอบสนองต่อความเจ็บปวดในขณะที่เซลล์รับแสงตอบสนองต่อแสงและกลไกรับตอบสนองต่อการสัมผัสและความดัน นอกจากนี้ตัวรับกลิ่นในจมูกจะตรวจจับกลิ่นในขณะที่ตัวรับรสที่ลิ้นตรวจจับรสชาติในอาหาร
เส้นประสาทรับความรู้สึกส่งข้อความจากผู้รับเหล่านี้ผ่านสัญญาณไฟฟ้าที่เรียกว่าแรงกระตุ้นประสาท แรงกระตุ้นประสาทจะดำเนินการไปยังรากประสาทซึ่งเป็นสถานที่ที่ประสาทประสาทสัมผัสเข้าสู่เส้นประสาทไขสันหลังและจากเส้นประสาทไขสันหลังไปยังศูนย์กลางของตนในสมอง สมองจะรับผิดชอบในการตีความข้อความเหล่านี้เช่นว่าพื้นผิวที่ไม่มั่นคงที่ถูกเหยียบด้วยเท้านั้นปลอดภัยหรือไม่ที่จะเดินตาม เมื่อสิ่งเร้าได้รับและตีความในสมองมันจะเป็นตัวกำหนดการตอบสนองที่เหมาะสม จากนั้นจะส่งข้อความกลับไปที่คอลัมน์กระดูกสันหลังผ่านทางเส้นประสาทยนต์และกล้ามเนื้อที่เกี่ยวข้องบอกให้พวกเขาเคลื่อนไหวตามนั้น
