ตับอ่อนคำเดิมมาจาก pankreas คำภาษากรีกซึ่งหมายถึงเนื้อทั้งหมด มันเป็นอวัยวะสำคัญในร่างกายที่โดยทั่วไปแล้วผู้ใหญ่จะมีความยาว 7.8 นิ้ว (ประมาณ 20 ซม.) และมีน้ำหนักประมาณ. 22 ปอนด์ (ประมาณ 100 กรัม) โครงสร้างตับอ่อนแบ่งออกเป็นสามส่วน: หัวลำตัวและหาง หางเกือบจะสัมผัสกับม้ามในขณะที่หัวอยู่ใกล้กับลำไส้เล็กส่วนต้น โดยทั่วไปตับอ่อนตั้งอยู่ที่ใจกลางของช่องท้องและล้อมรอบด้วยโครงสร้างที่สำคัญอื่น ๆ เช่นม้ามลำไส้ลำไส้กระเพาะอาหารและไตซ้าย
ในฐานะที่เป็นต่อมไร้ท่อมีเซลล์เกาะเล็กเกือบล้านเซลล์เรียกว่าเกาะเล็กเกาะน้อยแห่ง Langerhans มีเซลล์ตับอ่อนสี่ประเภทที่ประกอบขึ้นเป็นเกาะเล็กเกาะน้อย Langerhans: เซลล์อัลฟาที่ผลิตกลูคากอน, เซลล์เบต้าที่ผลิตอินซูลิน, เซลล์เดลต้าที่หลั่งโซมาตเตตินและเซลล์ PP ที่หลั่งโพลีเปปไทด์ตับอ่อน ฮอร์โมนเหล่านี้ทั้งหมดจากเซลล์ตับอ่อนส่วนใหญ่จะถูกหลั่งเข้าสู่กระแสเลือดโดยตรง
อินซูลินทำหน้าที่เป็นสื่อนำพากลูโคสเข้าสู่เซลล์เป็นส่วนใหญ่ สิ่งนี้จะส่งผลให้ระดับน้ำตาลในเลือดลดลง Glucagon ดำเนินการทางเทคนิคเมื่อระดับน้ำตาลในเลือดต่ำมาก โดยทั่วไปจะแปลงโปรตีนและไขมันที่เก็บไว้เป็นกลูโคสซึ่งจะเป็นการเพิ่มระดับน้ำตาลในเลือดเพื่อการบริโภคเซลล์ ในทางกลับกัน Somatostatin จะผลิตเอนไซม์ที่ลดการสร้างต่อมไร้ท่อ
ตับอ่อนยังถือเป็นต่อม exocrine ในเซลล์ตับอ่อนผลิตเอนไซม์ที่ไปถึงทางเดินอาหารโดยท่อ เซลล์ตับอ่อนส่วนใหญ่ซึ่งประกอบด้วยต่อม exocrine เรียกว่าเซลล์ acinar พวกเขาผลิตเอนไซม์ไลเปสเอนไซม์อะไมเลสและโปรตีเอสซึ่งทำหน้าที่หลักในการสลายไขมันโปรตีนและคาร์โบไฮเดรตที่บริโภคในระหว่างมื้ออาหาร
การอักเสบของตับอ่อนมักส่งผลให้ตับอ่อนอักเสบ ปัญหานี้มักเกิดจากการดื่มแอลกอฮอล์การติดเชื้อนิ่วและการบาดเจ็บโดยตรงไปยังพื้นที่ บางครั้งสาเหตุก็มีสาเหตุมาจากการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม อาการอาจรวมถึงอาการปวดท้องตั้งแต่เล็กน้อยไปจนถึงรุนแรงและบ่อยครั้งที่ความรู้สึกเจ็บปวดสามารถแผ่ไปด้านหลัง กรณีที่รุนแรงสามารถทำลายล้างและคุกคามชีวิต
มะเร็งตับอ่อนเซลล์โดยทั่วไปเป็นมะเร็งชนิดก้าวหน้าเมื่อมันเกิดขึ้น ส่วนใหญ่จะมีผลต่อคนรุ่นเก่าที่มีอายุระหว่าง 60 และ 80 ปี การกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมที่สืบทอดมาการสูบบุหรี่การดื่มแอลกอฮอล์และอาหารที่มีไขมันเป็นส่วนใหญ่ถูกตำหนิสำหรับการพัฒนา อาการของโรคมะเร็งตับอ่อนมักจะรวมถึงการลดน้ำหนัก, สีเหลืองของผิวหนังและความอ่อนแอโดยรวมของร่างกาย
