สายสะดือที่ดีต่อสุขภาพเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการตั้งครรภ์ที่มีสุขภาพดีเพราะมันมีวัตถุประสงค์ที่หลากหลาย หน้าที่สายสะดือหลักอย่างหนึ่งคือการได้รับออกซิเจนในเลือดไปยังทารกในครรภ์เนื่องจากทารกยังไม่สามารถหายใจด้วยตนเองได้ จากนั้นสายสะดือจะส่งเลือดที่ไม่ได้ออกซิเจนจากทารกในครรภ์ไปยังรกเพื่อให้สามารถขับถ่ายออกมาโดยแม่ทำให้ผลิตภัณฑ์ของเสียห่างจากทารกในครรภ์ หน้าที่ของสายสะดืออีกอย่างคือการถ่ายโอนสารอาหารจากแม่สู่ลูกเพราะนี่คือวิธีที่เขาหรือเธอได้รับแคลอรี่ไขมันและโปรตีนที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโต นอกจากนี้สายไฟอาจถูกนำมาใช้หลังคลอดเพราะมันเต็มไปด้วยเซลล์ต้นกำเนิดที่สามารถเป็นประโยชน์ต่อทารกหรือผู้อื่นในอนาคต
สายสะดือเป็นสิ่งมีชีวิตที่เชื่อมโยงปริมาณเลือดของทารกในครรภ์เข้ากับแม่ มีเส้นเลือดในสายที่เชื่อมต่อกับรกซึ่งติดอยู่กับเยื่อบุมดลูกช่วยให้เลือดไหลจากแม่ไปยังทารก นี่คือวิธีที่ทารกได้รับออกซิเจนเพราะปอดของทารกยังไม่พัฒนาพอที่จะหายใจและเขาหรือเธอถูกล้อมรอบด้วยของเหลวที่จะไม่อนุญาตให้เขาหรือเธอหายใจ ดังนั้นทารกต้องการเลือดออกซิเจนที่ไหลผ่านสายสะดือไปยังหัวใจซึ่งจะไหลเวียนผ่านร่างกายของทารก
หลังจากที่เลือดไหลผ่านร่างกายของทารกในครรภ์มันจะไหลออกจากหลอดเลือดแดงในสายสะดือเนื่องจากมีของเสียที่ต้องนำออกไปจากทารกในครรภ์ ดังนั้นหนึ่งในหน้าที่หลักของสายสะดือคือการนำเลือดที่ไม่ได้ออกซิเจนกลับไปที่รกซึ่งจะมีการทำความสะอาด ของเสียจะถูกส่งเข้าไปในเลือดของแม่เพื่อให้สามารถขับออกมาและเลือดจะถูกทิ้งไว้ในรกเพื่อให้ออกซิเจนเพื่อให้สามารถส่งกลับไปยังทารกในครรภ์ ในขณะที่เลือดกำลังถูกทำความสะอาดในรกมันจะถูกอัดเต็มไปด้วยสารอาหารเช่นไขมันแคลอรี่และโปรตีนจากแม่ แอนติบอดีและวิตามินจะถูกถ่ายโอนจากแม่ไปยังเลือดของทารกในครรภ์ซึ่งเป็นจุดที่วงจรเริ่มต้นอีกครั้งโดยทารกในครรภ์ได้รับเลือดที่ได้รับสารอาหารที่อุดมด้วยออกซิเจนผ่านสาย
ถึงแม้ว่าสายสะดือจะถูกตัดในช่วงแรกเกิดของทารก แต่หลายคนก็ยังคงหาประโยชน์ได้ ตัวอย่างเช่นหนึ่งในสายสะดือที่รู้จักกันดีฟังก์ชั่นของสายสะดือเป็นแหล่งของเซลล์ต้นกำเนิดเนื่องจากเลือดจากสายสะดือเต็มไปด้วยพวกเขา ซึ่งหมายความว่าเลือดจากสายสะดือสามารถใช้เป็นทางเลือกแทนการปลูกถ่ายไขกระดูกเพื่อใช้รักษาโรคบางชนิดเช่นโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาว เลือดจากสายสะดืออาจเป็นประโยชน์ในการรักษาความผิดปกติของเลือดไม่ว่าจะในทารกหรือในผู้ป่วยรายอื่น ฟังก์ชันสายสะดือที่เป็นประโยชน์เหล่านี้มักเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้ปกครองบางคนเลือกที่จะเก็บเลือดจากสายสะดือของทารกไว้ใช้ในอนาคต
