หน้าที่ของระบบย่อยอาหารมีหลากหลาย แต่ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการย่อยสลายและการดูดซึมอาหารและสารอาหาร กระเพาะอาหารลำไส้เล็กและลำไส้ใหญ่รวมกับอวัยวะเช่นตับและตับอ่อนทำงานร่วมกันเพื่อสลายวัสดุอาหารและดูดซับสารอาหารที่พวกเขามีเพื่อให้ร่างกายสามารถใช้งานได้ การย่อยอาหารในหลายพื้นที่ยังส่งผลกระทบต่อระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายและระบบล้างพิษ
การทำลายอาหารเพื่อให้สามารถใช้เป็นครั้งแรกของฟังก์ชั่นมากมายของระบบย่อยอาหาร สิ่งนี้เริ่มต้นในปากที่น้ำลายช่วยละลายและทำอาหารเหลวและยังคงอยู่ในกระเพาะอาหารซึ่งเอนไซม์ย่อยอาหารจะย่อยสลายอาหารต่อไป เมื่อออกจากกระเพาะอาหารจะเข้าสู่ลำไส้เล็กซึ่งเป็นอวัยวะท่อยาวที่ดูดซับสารอาหารจำนวนมาก
อาหารจะถูกย่อยสลายมากขึ้นในลำไส้เล็กโดยใช้น้ำดีจากตับอ่อนและเอ็นไซม์ที่ผลิตโดยตับรวมถึงเมือกที่ย่อยได้ สารอาหารจะถูกดูดซึมเข้าสู่เนื้อเยื่อของลำไส้และวัสดุเหลือใช้จะเคลื่อนลงไปในลำไส้ใหญ่หรือลำไส้ใหญ่ โดยทั่วไปแล้วจะอยู่ในรูปของเหลวในเวลานี้ แต่ลำไส้ใหญ่จะดูดความชื้นจากของเสียกลับมาใช้ใหม่เพื่อป้องกันการขาดน้ำ บางครั้งน้ำไม่ถูกดูดซึมและนี่คือสิ่งที่ทำให้เกิดอาการท้องร่วง
มีฟังก์ชั่นอื่น ๆ ของระบบย่อยอาหารนอกเหนือจากการให้สารอาหารสำหรับส่วนที่เหลือของร่างกาย ตับซึ่งหลั่งเอนไซม์ที่สำคัญและน้ำดีสำหรับการย่อยอาหารยังทำงานเพื่อล้างพิษในร่างกายโดยการกรองสารพิษจากอาหารเครื่องดื่มและสารอื่น ๆ ที่บริโภค ทั้งไตและถุงน้ำดีช่วยในกระบวนการนี้ แต่ตับทำงานเป็นกลุ่ม
ตับอ่อนยังทำหน้าที่สำคัญต่าง ๆ ของระบบย่อยอาหารรวมถึงการหลั่งอินซูลินในกระแสเลือดเพื่อเผาผลาญกลูโคสเพื่อให้สามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงโดยเซลล์ หากการทำเช่นนี้ไม่ถูกต้องอาจเกิดภาวะแทรกซ้อนต่อสุขภาพอย่างรุนแรง การผลิตอินซูลินที่ไม่เหมาะสมหรือการนำไปใช้เป็นสิ่งที่ทำให้เกิดโรคเบาหวาน
นอกจากนี้แบคทีเรียที่ดีซึ่งอาศัยอยู่ในลำไส้ใหญ่ช่วยในการต่อต้านเชื้อโรคหรือแบคทีเรียที่เป็นอันตราย สิ่งนี้จะช่วยให้ระบบภูมิคุ้มกันทำให้ร่างกายปลอดจากโรคโดยลดจำนวนแบคทีเรียอันตรายที่เซลล์เม็ดเลือดขาวต้องต่อสู้ แบคทีเรียอันตรายที่ไม่สมดุลเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของการอารมณ์เสีย การเสริมโปรไบโอติกประจำวันอาจช่วยรักษาสมดุล
