ระบบประสาทส่วนปลาย (PNS) เป็นเครือข่ายของเส้นประสาทที่ส่งข้อมูลจากทุกส่วนของร่างกายไปยังสมองและไขสันหลังกลุ่มที่เรียกว่าระบบประสาทส่วนกลาง (CNS) มีฟังก์ชั่นมากมายของระบบประสาทส่วนปลายซึ่งทั้งหมดมีจุดประสงค์ทั่วไปในการถ่ายโอนข้อมูลเพื่อการประมวลผลโดยร่างกาย ข้อมูลนี้อาจมาจากแหล่งภายนอกหรือภายในร่างกายขึ้นอยู่กับตำแหน่งและจุดประสงค์ของเส้นประสาทที่กำหนดในระบบ ร่างกายมนุษย์มีประสาทนับพันและทุกคนมีความสำคัญต่อการทำงานของร่างกายอย่างราบรื่น
มีหน้าที่หลักสองประการของระบบประสาทส่วนปลายซึ่งถูกจัดการโดยเซลล์สองชนิดที่เรียกว่าเซลล์ประสาท เซลล์ประสาทรับความรู้สึกลงทะเบียนการเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อมและส่งผ่านไปยังระบบประสาทส่วนกลางสำหรับการวิเคราะห์ เมื่อระบบประสาทส่วนกลางคิดออกมาว่าจะทำอย่างไรเพื่อตอบสนองต่อการกระตุ้นเซลล์ประสาทยนต์จะทำการเปลี่ยนแปลง ใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีในการทำให้วงนี้เสร็จสมบูรณ์ดังนั้นร่างกายสามารถตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงภายในตัวเองหรือในสภาพแวดล้อมที่รวดเร็ว ส่วนของ PNS ที่อยู่ภายใต้การควบคุมโดยสมัครใจเรียกว่าระบบประสาทร่างกาย
ฟังก์ชั่นบางอย่างของระบบประสาทส่วนปลายนั้นเป็นไปโดยอัตโนมัติ ประสาทเหล่านี้ประกอบขึ้นเป็นระบบประสาทอัตโนมัติและเชื่อมต่ออวัยวะภายในและต่อมเข้ากับระบบประสาทส่วนกลาง พวกเขาตรวจสอบกิจกรรมต่าง ๆ เช่นการย่อยอาหารและการหลั่งฮอร์โมนและควบคุมโดยระบบป้อนกลับอย่างเข้มงวด กล้ามเนื้อหัวใจในหัวใจถูกควบคุมโดยระบบนี้เช่นกันดังนั้นจึงมีบทบาทสำคัญในการควบคุมการเต้นของหัวใจและการไหลเวียน ทุกอวัยวะและต่อมในร่างกายส่วนใหญ่หรือควบคุมอย่างสมบูรณ์โดยระบบประสาทอัตโนมัติดังนั้นปัญหาใด ๆ ที่เกิดขึ้นสามารถมีผลทำลายล้างในร่างกาย
ระบบประสาทส่วนปลายยังสามารถควบคุมการอักเสบและเตรียมร่างกายสำหรับกรณีฉุกเฉิน เพื่อยับยั้งการอักเสบสัญญาณจะถูกส่งผ่านเส้นประสาทที่ยับยั้งสารเคมีที่ช่วยเพิ่มการตอบสนองการอักเสบ บางครั้งสัญญาณเหล่านี้สามารถควบคุมการอักเสบได้อย่างสมบูรณ์ แต่ในกรณีที่ไม่สามารถทำได้มันไม่จำเป็นต้องหมายความว่ามีบางอย่างผิดปกติกับประสาทเพียงแค่ต้องการความช่วยเหลือ ในการเตรียมร่างกายสำหรับเหตุการณ์ฉุกเฉิน PNS จะกระตุ้นการสะท้อน "การต่อสู้หรือการบิน" แบบคลาสสิกซึ่งจะเพิ่มความตื่นเต้นในเลือดและเพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจ การทำงานของระบบประสาทส่วนปลายนั้นมีความหลากหลาย แต่แต่ละคนก็ช่วยร่างกายในสถานการณ์ที่แตกต่างกัน
