เกาะเล็ก ๆ ของ Langerhans เป็นกลุ่มของเซลล์ในตับอ่อนที่ผลิตฮอร์โมนที่หลากหลาย พวกเขาได้รับการตั้งชื่อตามนักพยาธิวิทยาชาวเยอรมันชื่อ Paul Langerhans ผู้สังเกตการณ์พวกเขาครั้งแรกในปี 1869 ตับอ่อนมนุษย์ที่มีสุขภาพมีเซลล์เหล่านี้ประมาณหนึ่งล้านเซลล์ แต่น้ำหนักรวมของพวกมันมีเพียง 1 ถึง 1.5 กรัม (0.03 ถึง 0.05 ออนซ์) หรือประมาณ 1% ของ น้ำหนักของตับอ่อน ตับอ่อนส่วนที่เหลือทำหน้าที่ผลิตเอนไซม์ที่ช่วยในการย่อยอาหารขณะที่เกาะเล็กเกาะน้อย Langerhans ผลิตฮอร์โมนที่ช่วยควบคุมระดับน้ำตาลที่เรียกว่ากลูโคสในเลือด
กระจายทั่วตับอ่อนเกาะเล็กเกาะน้อยของ Langerhans ประกอบด้วยเซลล์เฉพาะอย่างน้อยห้าชนิด เซลล์เบต้าเป็นเซลล์ที่มีการแพร่กระจายมากที่สุดโดยคิดเป็น 65 ถึง 80% ของเกาะเล็กเกาะน้อยทั้งหมด เซลล์เบต้ามีหน้าที่สร้างฮอร์โมนอินซูลินและอะมิลิน
อินซูลินเป็นฮอร์โมนหลักที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด มันเก็บน้ำตาลส่วนเกินในเนื้อเยื่อในรูปของไกลโคเจนป้องกันระดับน้ำตาลในเลือดจากการยกระดับเกินไป ความเสียหายต่อเซลล์เบต้าที่ผลิตอินซูลินในเกาะเล็กเกาะน้อยเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของโรคเบาหวานประเภท 1
เซลล์เบต้าในเกาะเล็กเกาะน้อยของ Langerhans ยังผลิตฮอร์โมนอะมิลิน Amylin จะทำให้ตะกอนในกระเพาะอาหารช้าลงหลังรับประทานอาหาร นอกจากนี้ยังทำงานร่วมกับอินซูลินเพื่อ จำกัด ปริมาณกลูโคสในเลือด
เซลล์อัลฟ่าประกอบขึ้นประมาณ 15 ถึง 20% ของกลุ่มเซลล์เหล่านี้และผลิตฮอร์โมนกลูคากอน เมื่อระดับน้ำตาลในเลือดต่ำเกินไปกลูคากอนจะส่งสัญญาณให้ตับเปลี่ยนไกลโคเจนที่เก็บไว้เป็นน้ำตาลกลูโคสแล้วปล่อยออกสู่กระแสเลือด กลูคากอนและอินซูลินทำงานร่วมกันเพื่อรักษาระดับน้ำตาลในเลือดในการตรวจสอบ
ประมาณ 3 ถึง 10% ของเกาะ Langerhans ประกอบด้วยเซลล์เดลต้าซึ่งผลิต somatostatin Somatostatin ไม่เข้าใจเช่นเดียวกับอินซูลินและฮอร์โมนอื่น ๆ บางอย่าง แต่เชื่อว่าการล้างกระเพาะอาหารช้าลงยับยั้งฮอร์โมนทางเดินอาหารบางส่วนและทำงานกับกลูคากอนต่อการปล่อยอินซูลินมากเกินไป
ส่วนที่เหลือของเซลล์ในเกาะเล็กเกาะน้อยประกอบด้วยเซลล์ epsilon เซลล์เหล่านี้ผลิตฮอร์โมนความหิว ghrelin และเซลล์ตับอ่อน polypeptide (PP) ซึ่งควบคุมการหลั่งที่ตับอ่อนทำ ฟังก์ชั่นของ epsilon และเซลล์ PP ไม่เป็นที่เข้าใจกัน
การย้ายเซลล์จากเกาะเล็กเกาะน้อยแห่ง Langerhans ได้รับการสำรวจว่าเป็นวิธีที่เป็นไปได้ในการควบคุมหรือรักษาโรคเบาหวานโดยเฉพาะอย่างยิ่งชนิดที่ 1 การปลูกถ่ายตับอ่อนทั้งหมดประสบความสำเร็จ แต่ถือเป็นการผ่าตัดใหญ่ที่มีความเสี่ยงหลากหลาย
