โดยปกติแล้วขั้นตอนของการดำเนินการที่อาจเกิดขึ้นได้รับการสรุปในห้าขั้นตอนสองขั้นตอนแรกคือขั้นตอนที่เพิ่มขึ้นและระยะที่เกินกำหนด สามขั้นตอนหลังจะเป็นการล้มการ undershoot และระยะการกู้คืน แหล่งข้อมูลบางแห่งไม่ว่าจะเป็นนักสรีรวิทยาหรือตำราเรียนบางครั้งก็มีช่วงพักเริ่มต้นก่อนช่วงที่เพิ่มขึ้นเมื่อระบุขั้นตอนของศักย์การกระทำอาจแสดงให้เห็นถึงสภาพที่เป็นอยู่ของเซลล์ประสาท
ศักย์การกระทำเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างเซลล์ประสาทเพื่อส่งข้อความจากสมองไปยังส่วนต่าง ๆ ของร่างกายไม่ว่าจะเป็นการกระทำโดยสมัครใจหรือโดยไม่สมัครใจ ในแง่ที่ง่ายที่สุดความสามารถในการกระทำนั้นสามารถอธิบายได้ว่าเป็นพัลส์ไฟฟ้าสั้น ๆ ที่สร้างขึ้นภายในเซลล์ของเซลล์ประสาท พัลส์เหล่านี้เกิดจากการแลกเปลี่ยนของไอออนบวกและลบเมื่อโพแทสเซียมและโซเดียมไอออนออกและเข้าสู่ร่างกายของเซลล์ "จุดประกาย" จากการแลกเปลี่ยนจากนั้นเดินทางไปตามซอนหรือส่วนที่คล้ายลำต้นของเซลล์ประสาทไปยังเซลล์ประสาทอื่นและวัฏจักรยังดำเนินต่อไป ในหลายกรณีเมื่อสมองจำเป็นต้อง "ส่ง" ข้อความ "จำนวนมาก" การกระทำที่มีศักยภาพสามารถเกิดขึ้นได้ในซีรีส์ที่เรียกว่า "เข็มขัดขวาง"
เซลล์ประสาทมักจะประกอบด้วยโพแทสเซียมไอออนที่มีประจุบวก (+ K) ในขณะที่โซเดียมไอออน (+ Na) จะมีประจุบวกอยู่ในบริเวณรอบนอกของเซลล์ประสาท ในช่วงพักตัวเซลล์ประสาทจะไม่ทำงานและมี“ ศักย์ไฟฟ้า” ของ -7- มิลลิโวลต์ (mV) ประจุเชิงลบนี้ได้รับการบำรุงรักษาโดยปั๊มโซเดียม - โพแทสเซียมของเซลล์ประสาทที่นำประจุ + K สองตัวในขณะที่นำไอออน + สามไอออนออกมาจากเยื่อหุ้มเซลล์ เมื่อสมอง“ ส่ง” ข้อความจำนวน + Na ions จำนวนมากเข้าสู่เซลล์ประสาทและเกิดการกระทำที่อาจเกิดขึ้นได้ ในขั้นตอนเหล่านี้เซลล์ประสาทสัมผัสกับ "การสลับขั้ว" และกลายเป็นประจุบวกเนื่องจากทางเข้าของ + ไอออนไอออน
เซลล์ประสาทมาถึงระยะที่เกินกำหนดเมื่อประจุบวกมีค่าเกิน 0 mV ยิ่งเซลล์ประสาทมีประจุบวกมากขึ้นเท่าไหร่ช่องโซเดียมก็ยิ่งเริ่มเปิดมากขึ้นและมีไอออน Na + เพิ่มขึ้นทำให้ปั๊มโพแทสเซียมโซเดียมออกมายากขึ้น ในการปล่อยไอออนบวกช่องโพแทสเซียมจะเปิดทันทีที่ปิดช่องโซเดียมและระยะที่อาจเกิดการตก ในขั้นตอนเหล่านี้เซลล์ประสาทจะมีประสบการณ์“ การตีพิมพ์ใหม่” และกลายเป็นประจุลบมากขึ้นดังนั้นประจุจะพุ่งต่ำกว่า -70 mV ในระยะ undershoot หรือที่เรียกว่า“ hyperpolarization”
หลังจากปิดช่องโพแทสเซียมและโซเดียมปั๊มโซเดียมโพแทสเซียมจะทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการนำไอออน + K และดำเนินการ + ไอออนไอออน ในขั้นตอนการฟื้นฟูขั้นสุดท้ายนี้เซลล์ประสาทจะกลับสู่สถานะปกติที่ -7 mV จนกระทั่งตอนของการกระทำที่อาจเกิดขึ้นอีกครั้ง เป็นที่น่าสนใจมากที่รู้ว่าระยะของศักยภาพการกระทำเหล่านี้เกิดขึ้นในระยะเวลาไม่เกินสองมิลลิวินาที
