การย่อยอาหารในส่วนแรกเกิดขึ้นจริงในปาก ฟันและน้ำลายของบุคคลนั้นทำงานร่วมกันเพื่อเริ่มกระบวนการแบ่งอาหาร พวกเขายังช่วยลดขนาดและความสม่ำเสมอที่สามารถจัดการได้ง่ายโดยระบบที่เหลือ หลังจากนั้นกล้ามเนื้อดันอาหารผ่านหลอดอาหารเข้าไปในกระเพาะอาหารซึ่งกรดและสารอื่น ๆ เปลี่ยนอาหารให้เป็นข้าวต้มที่เรียกว่า chyme ลำไส้เล็กใช้ผลข้าวต้มที่สร้างขึ้นในกระเพาะอาหารและดูดซับสารอาหารจากนั้นหลังจากนั้นจะถูกส่งผ่านเข้าไปในลำไส้ใหญ่ของบุคคลที่จะกลายเป็นอุจจาระก่อนที่จะถูกไล่ออกจากทวารหนัก
นักวิทยาศาสตร์บางคนเปรียบเทียบร่างกายมนุษย์กับเครื่องจักรและการย่อยอาหารอาจพิจารณาได้ว่ามันประมวลผลพลังงานอย่างไร อาหารที่เต็มไปด้วยพลังงานที่สามารถนำมาใช้เพื่อให้ร่างกายทำงาน แต่พลังงานนั้นไม่สามารถเข้าถึงได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องเปลี่ยนเป็นสิ่งที่สามารถดูดซึมได้ง่าย คนย่อยสารอาหารที่แตกต่างกันด้วยความเร็วที่แตกต่างกันโดยใช้กระบวนการที่แตกต่างกันเล็กน้อยและสารอาหารแต่ละชนิดจะใช้ในทางของตัวเอง โปรตีนส่วนใหญ่จะใช้ในการซ่อมแซมร่างกายในขณะที่คาร์โบไฮเดรตและไขมันส่วนใหญ่จะใช้เป็นเชื้อเพลิง
กระบวนการเคี้ยวนั้นมีการจัดระเบียบมากขึ้นกว่าที่หลาย ๆ คนตระหนักและเป็นส่วนสำคัญของการย่อยอาหาร น้ำลายนั้นมีสารเคมีมากมายที่สามารถย่อยอาหารและยังช่วยหล่อเลี้ยงอาหารเพื่อให้สามารถกลืนได้ง่าย เมื่อคนเคี้ยวอาหารพวกเขาจะสร้างอาหารเป็นชิ้นเล็ก ๆ ที่มีขนาดสมบูรณ์เพื่อเข้าสู่ท้องได้อย่างง่ายดาย เมื่ออาหารเข้าสู่กระเพาะอาหารการย่อยอาหารเป็นไปด้วยดีส่วนหนึ่งเป็นเพราะมันอิ่มตัวด้วยสารเคมีย่อยอาหารของน้ำลายก่อนที่กรดในกระเพาะอาหารจะเริ่มทำงาน
กระเพาะอาหารของบุคคลนั้นมีกล้ามเนื้อที่บีบอาหารและปั่นมันซึ่งมีความสำคัญต่อกระบวนการย่อยอาหาร อาหารที่ใช้เวลานานในการย่อยอาหารเช่นโปรตีนมักจะอยู่ในกระเพาะอาหารนานกว่าอาหารที่ย่อยเร็วเช่นคาร์โบไฮเดรต กระบวนการย่อยอาหารตามธรรมชาติของกระเพาะอาหารทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้นโดยไม่มีกลไกพิเศษใด ๆ กระเพาะอาหารยังมีความสามารถในการดูดซับสารอาหารบางอย่างแม้ว่าจะไม่ได้เป็นงานหลัก
ลำไส้เล็กค่อนข้างยาวและมีรูปร่างเหมือนหลอด ช่วยเริ่มกระบวนการสร้างอาหารเป็นสิ่งที่สามารถขับไล่ได้ในภายหลัง นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่หลักในการดูดซึมสารอาหาร
น้ำย่อยที่สำคัญหลายชนิดจะไปถึงลำไส้เล็กจากอวัยวะต่าง ๆ เช่นตับและตับอ่อนและช่วยในกระบวนการย่อยอาหาร เมื่ออาหารออกจากลำไส้เล็กแล้วมันจะผ่านการย่อยอาหาร มันเพียงแค่จะต้องได้รับการบรรจุสำหรับการขับไล่เป็นอุจจาระ
