ผลกระทบของรังสีต่อเซลล์มีชีวิตแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับชนิดความเข้มของการได้รับสัมผัสและเซลล์ สำหรับวัตถุประสงค์ของเรา“ รังสี” หมายถึงการปล่อยพลังงานไอออไนซ์เช่นนิวตรอนโฟตอนและอนุภาคที่มีประจุพลังงานสูงเช่นรังสีแกมมา มีหลายประเภทที่แตกต่างกันรวมถึงรังสีคอสมิคจากอวกาศรังสีภาคพื้นดินที่ถูกปล่อยออกมาจากธาตุกัมมันตรังสีในพื้นดินและสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นเช่นที่ปล่อยจากการระเบิดของระเบิดปรมาณู
เซลล์ที่มีชีวิตจัดการกับปริมาณรังสีที่พอใช้ ยกตัวอย่างเช่นประมาณ 360 millirems ต่อปีในสหรัฐอเมริกา มิลลิวินาทีบังเอิญเป็นหน่วยของปริมาณ พวกเขาใช้ในการคำนวณผลลัพธ์ของการได้รับจากสิ่งต่าง ๆ เช่นรังสีเอกซ์ในโรงพยาบาล ระดับการสัมผัสถึงตายนั้นแตกต่างกันไปตามบุคคลและขึ้นอยู่กับประเภทของการเปิดรับแสง ยกตัวอย่างเช่นการสัมผัสเพียงครั้งเดียวจะทำให้ตายที่ประมาณ 300,000 millirems ในขณะที่ปริมาณที่สูงขึ้นสามารถยอมรับได้หากพวกเขาเป็นผลมาจากการสัมผัสเป็นเวลานาน
ในระดับต่ำความเสียหายจากรังสีสามารถซ่อมแซมได้โดยเซลล์ที่มีชีวิตซึ่งไม่มีผลร้าย ปริมาณที่สูงขึ้นอาจทำให้เซลล์ปลอดเชื้อหรืออาจรบกวนความสามารถของเซลล์ในการทำซ้ำอย่างถูกต้องทำให้เกิดการกลายพันธุ์ ยกตัวอย่างเช่นมะเร็งหลายชนิดเชื่อมโยงกับการได้รับรังสีซึ่งทำให้เซลล์เกิดความสับสนทำให้พวกมันกลายพันธุ์และทำซ้ำอย่างรวดเร็ว ในปริมาณที่สูงมากการแผ่รังสีเป็นสาเหตุของการตายของเซลล์ผ่านกระบวนการที่เรียกว่า
การได้รับสารสามารถทำให้เซลล์เกิดความเสียหายได้สองวิธี ในความรู้สึกแรกการกระทำของรังสีโดยตรงมันเป็นอันตรายต่อโมเลกุลโดยตรง ตัวอย่างเช่นเมื่อรังสีรบกวนโมเลกุลของ DNA ทำให้เซลล์เกิดความเสียหาย นอกจากนี้ยังสามารถทำให้เกิดความเสียหายทางอ้อมโดยการทำให้โมเลกุลไอออไนซ์กลายเป็นสารประกอบที่เป็นพิษซึ่งอาจทำปฏิกิริยากับโมเลกุลที่มีสุขภาพดีและทำให้เกิดความเสียหาย ออกซิเจนไฮโดรเจนไนโตรเจนและคาร์บอนล้วนมีความเสี่ยงต่อการแตกตัวเป็นไอออน น่าเสียดายที่เซลล์มีชีวิตองค์ประกอบเหล่านี้ประกอบขึ้นเป็นสิ่งมีชีวิตจำนวนมาก
ในขนาดที่สูงมากการแผ่รังสีจะทำให้อวัยวะและเนื้อเยื่อเสียหายขนาดใหญ่เกินกว่าที่ร่างกายจะซ่อมแซมได้ สิ่งนี้ทำให้เกิดกลุ่มอาการของโรครังสีเฉียบพลันหรือที่เรียกว่าโรคไข้จากการแผ่รังสี เงื่อนไขนี้มักจะเจ็บปวดมากและไม่เป็นที่พอใจและนำไปสู่ความตาย ในขนาดที่ต่ำกว่าความเสียหายที่เกิดขึ้นอาจมีระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและอาจปรากฏเป็นมะเร็งหรือผ่านข้อบกพร่องที่เกิดจากความเสียหายต่อเนื้อเยื่อสืบพันธุ์ในภายหลังในชีวิต บางเซลล์มีความเสี่ยงต่อความเสียหายโดยเฉพาะอย่างยิ่งเซลล์ที่ทวีคูณอย่างรวดเร็ว นี่คือสาเหตุที่หญิงตั้งครรภ์ต้องระวังบริเวณรอบ ๆ แหล่งที่มาของรังสีเนื่องจากมันสามารถทำลายทารกในครรภ์
หนึ่งในสาเหตุที่อันตรายของการแผ่รังสีคือไอโซโทปกัมมันตรังสีเนื่องจากไอโซโทปเหล่านี้จะสะสมอยู่ในร่างกายและปล่อยรังสีออกมาตรงกันข้ามกับการได้รับอนุภาคกัมมันตรังสีเพียงครั้งเดียวเช่นที่ปล่อยออกมาในรังสีเอกซ์ ด้วยเหตุนี้คนที่ทำงานเกี่ยวกับไอโซโทปกัมมันตรังสีจะต้องระมัดระวังและผู้ที่ใช้ในขั้นตอนเช่นการถ่ายภาพทางการแพทย์มีชีวิตครึ่งชีวิตที่สั้นมากซึ่งหมายความว่าพวกเขาสลายตัวได้อย่างรวดเร็วและแสดงโดยร่างกาย
