เซลล์ต้นกำเนิดหมุนเวียนเป็นเซลล์ชนิดพิเศษที่สามารถเดินทางผ่านร่างกายและแยกออกเป็นเนื้อเยื่อหลายชนิด มีปัจจัยทางเคมีมากมายที่สามารถส่งผลกระทบต่อการย้ายถิ่นและการพัฒนาของเซลล์ต้นกำเนิดหมุนเวียน ตัวอย่างเช่นเซลล์ต้นกำเนิดประสาทสามารถพัฒนาเป็นเซลล์ประสาท (สสารสีเทา) หรือเซลล์ glial (สสารสีขาว) ต่อหน้าปัจจัยการเจริญเติบโตบางอย่างที่พบในสมอง เซลล์ Progenitor มีตัวรับสำหรับปัจจัยเหล่านี้ที่ช่วยให้เซลล์ระบุเวลาและสถานที่ที่พวกเขาต้องการมากที่สุด
ต้นกำเนิดประสาทได้รับผลกระทบจากโมเลกุลเดียวกันที่ช่วยให้เนื้อเยื่อชนิดอื่นเติบโตและสร้างความแตกต่าง โมเลกุลเหล่านี้รวมถึงปัจจัยการเจริญเติบโตที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในการพัฒนาของทารกในครรภ์ การวางเซลล์ต้นกำเนิดนิวรัลใกล้กับปัจจัยต่าง ๆ เช่นปัจจัยการเจริญเติบโตของผิวหนัง
เมื่อปัจจัยการเจริญเติบโตถูกลบออกเซลล์ต้นกำเนิดจะเริ่มแยกความแตกต่างเป็นเซลล์ประสาทและเซลล์ glial ปัจจัยการเจริญเติบโตอื่น ๆ สามารถกระตุ้นให้เซลล์ต้นกำเนิดหมุนเวียนกลายเป็นกล้ามเนื้อกระดูกหรือเนื้อเยื่อชนิดอื่น ๆ ระบบนี้ช่วยให้ร่างกายสามารถควบคุมจำนวนเซลล์ที่มีอยู่อย่างระมัดระวังสำหรับการกู้คืนการบาดเจ็บและการเติบโตของเนื้อเยื่อ เมื่อต้องการเนื้อเยื่อใหม่เซลล์จะปล่อยปัจจัยการเจริญเติบโตที่เหมาะสมเพื่อดึงดูดเซลล์ต้นกำเนิด
เปปไทด์ที่เรียกว่าสาร P เป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่ดึงดูดเซลล์ต้นกำเนิดหมุนเวียน สาร P ปกติทำให้เซลล์ประสาทเทียมเพิ่มขึ้นเมื่อได้รับสาร การวิจัยพบว่าเมื่อสมองได้รับบาดเจ็บเซลล์ที่อยู่ใกล้บริเวณที่ได้รับบาดเจ็บจะปล่อยสาร P เพื่อดึงดูดเซลล์ต้นกำเนิดให้มากขึ้น
เซลล์ต้นกำเนิดเหล่านี้พัฒนาเป็นเซลล์ glial ที่ช่วยซ่อมแซมความเสียหายให้กับพื้นที่ที่ได้รับบาดเจ็บ เซลล์ glial ยังเสริมสร้างการเชื่อมต่อระหว่างเซลล์ประสาททำให้เซลล์สามารถส่งสัญญาณได้ต่อไป สาร P จึงดึงดูดเซลล์ต้นกำเนิดเพื่อช่วยป้องกันเนื้อเยื่อที่บาดเจ็บจากการตายและเป็นวิธีหนึ่งที่สมองใช้ในการกู้คืนจากการบาดเจ็บ
หลังจากได้รับบาดเจ็บร่างกายต้องการวิธีการดึงดูดเซลล์ต้นกำเนิดไปยังเว็บไซต์ที่ได้รับบาดเจ็บ เซลล์ Progenitor ถูกสร้างขึ้นในไขกระดูก แต่จะเดินทางผ่านกระแสเลือดเมื่อมีสัญญาณเท่านั้น การส่งสัญญาณนี้มักดำเนินการโดยสารเคมีที่เรียกว่าไซโตไคน์เช่น stromal-factor-1 (SDF-1)
เซลล์ในบริเวณที่เกิดการบาดเจ็บจะปล่อย SDF-1 และนำเซลล์ต้นกำเนิดไปยังกระแสเลือด เซลล์ต้นกำเนิดที่หมุนเวียนจะค้นหาความเข้มข้นที่สูงขึ้นของ SDF-1 นำพวกมันไปยังบริเวณที่ได้รับบาดเจ็บ เมื่อมีปัจจัยการเจริญเติบโตอื่น ๆ บอกเซลล์ต้นกำเนิดซึ่งชนิดของเนื้อเยื่อที่จำเป็นและต้นกำเนิดแตกต่างกันอย่างเหมาะสม
