ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมไนตริกออกไซด์ (NO) เป็นสารประกอบทางเคมีที่ทำหน้าที่เป็นโมเลกุลส่งสัญญาณของเซลล์ในกระบวนการทางสรีรวิทยาและพยาธิวิทยาที่แตกต่างกัน ระดับไนตริกออกไซด์ในร่างกายอาจได้รับผลกระทบจากปัจจัยหลายอย่างเช่นการแพ้ธาตุเหล็กไม่เพียงพอในเลือดการสัมผัสกับคาร์บอนมอนอกไซด์การขาดออกซิเจนและการเกินฮอร์โมนเอสโตรเจน ไนตริกออกไซด์ยังเป็นมลพิษทางอากาศและระดับไนตริกออกไซด์ในชั้นบรรยากาศซึ่งกำหนดโดยจำนวนรถยนต์และโรงไฟฟ้าที่ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลสำหรับการเผาไหม้
ไนตริกออกไซด์เป็นสารสื่อประสาทที่ผลิตในสถานที่ต่าง ๆ ในร่างกายจากการแตกตัวของกรดอะมิโนอาร์จินีน ในระดับที่เหมาะสมหนึ่งในฟังก์ชั่นที่เป็นประโยชน์ของมันคือการขยายตัวของหลอดเลือดซึ่งสามารถช่วยในเงื่อนไขเช่นอาการเจ็บหน้าอก, เส้นเลือดอุดตัน, หย่อนสมรรถภาพทางเพศ, หัวใจล้มเหลวและปวดหัวเนื่องจากอาการบวมของหลอดเลือด นอกจากนี้ยังสามารถส่งเสริมการขยายตัวของมดลูกในระหว่างการคลอดบุตรชะลอการสลายของกระดูกและทำลายแบคทีเรียเชื้อราและเซลล์เนื้องอก อย่างไรก็ตามระดับไนตริกออกไซด์ที่สูงอาจเป็นอันตรายได้ ด้วยความสามารถในการฆ่าเซลล์ประสาทจริง ๆ ก็เชื่อว่าจะซับซ้อนในการเสื่อมสภาพที่เกิดขึ้นในบุคคลที่ได้รับความเดือดร้อนโรคหลอดเลือดสมอง
การออกกำลังกายยังพบว่าเพิ่มระดับไนตริกออกไซด์ในร่างกาย หนึ่งในเหตุผลที่แพทย์ส่งเสริมวิถีชีวิตที่ใช้งานมากขึ้นเพราะไนตริกออกไซด์ทำหน้าที่เป็น antiatherogenic ซึ่งหมายความว่ามันปกป้องซับในของหลอดเลือดแดง มันทำเช่นนี้โดยการทำงานเพื่อป้องกันไม่ให้เซลล์เม็ดเลือดแดงจับตัวเป็นก้อนหรือเกาะติดกันและติดกับผนังหลอดเลือด ส่งผลให้โอกาสในการเกิดโรคหัวใจลดลง
ระดับไนตริกออกไซด์ยังได้รับผลกระทบจากการมีสารต้านอนุมูลอิสระ สิ่งเหล่านี้เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องความสามารถในการปกป้องเซลล์จากผลกระทบของอนุมูลอิสระ เมื่อสารต้านอนุมูลอิสระมีอยู่ในร่างกายในรูปแบบของวิตามินเช่น A และ C อัตราการเกิดออกซิเดชันซึ่งเป็นการสลายตัวของไนตริกออกไซด์จะชะลอหรือป้องกันได้
หลังจากนักวิทยาศาสตร์ Louis Ignarro, Robert Furchgott และ Ferid Murad ได้รับรางวัลโนเบลจากการสาธิตคุณสมบัติการช่วยชีวิตของไนตริกออกไซด์มันถูกเสนอชื่อในปี 1992 โมเลกุลแห่งปีโดย Science Journal ไม่นานก่อนที่ผลประโยชน์ที่เป็นไปได้ของการจัดการกับระดับไนตริกออกไซด์จะกลายเป็นชัดเจน ขณะนี้มีผลิตภัณฑ์เสริมอาหารและผลิตภัณฑ์ที่ใช้ไนตริกออกไซด์หลายชนิดในท้องตลาด บางทีตัวอย่างที่รู้จักกันดีที่สุดคือบริเวณที่มีปัญหาหย่อนสมรรถภาพทางเพศ
